6가크롬 도금 대체 정말 힘들다!
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3가크롬, 유통가격 6가의 4-6배 달해 … 작업 까다롭고 건욕도 느려 6가크롬 도금은 크게 장식도금과 자동차 및 가전부품 등의 경질크롬도금에 사용되고 있으며, 장식도금은 3가크롬도금으로 대체되고 있으나 기능도금에서는 대체가 어려운 것으로 알려졌다.3가크롬은 6가크롬에 비해 원가에서 2-3배, 유통과정에서 4-6배 가량 가격이 높게 형성돼 있어 영세기업이 대부분인 도금기업들에게는 원가에 큰 부담으로 작용하고 있다. 3가크롬은 또 고전류효율, 도금의 균일성, 인해에 유해한 독성이 적다는 장점이 있으나 6가크롬도금에 비해 작업조건이 까다롭고 후막 및 경질피막형성이 어려우며 건욕이 느리고 건욕비용이 매우 높다는 단점이 있다. 국내에서는 한국기계연구원과 대학연구소 등에서 3가크롬이온의 화학적 활성 유지 및 촉진, pH 상승 방지, 도금액의 안정성 유지 측면의 연구가 진행중인 것으로 알려져 있다. 6가크롬 대체기술로 대두됐던 것 중 대표적인 것이 무전해 니켈도금과 주석-코발트 합금도금이다. 무전해 니켈도금은 환원제의 화학반응에 의해 도금액 속의 금속이온을 금속으로 석출시키는 도금방법이다. 크롬도금은 전기 도금의 일종이어서 전류에 따른 두께 편차가 발생할 수 있어 정밀기기에는 적용이 어려운 단점이 있었는데, 무전해 니켈은 pH 4.5-5.5의 약산성의 도금액에서 환원 석출하는 방식이기 때문에 3-5mm의 정밀한 두께를 요하는 도금에 사용된다. 그러나 니켈의 경도는 800-900으로 경질 크롬보다 다소 낮으며, 내마모성 측면에서 크롬도금에 미치지 못하고 있다. 주석-코발트 합금도금은 2001년 7월 국내기술 특허가 출원되고 산업자원부에서 6가크롬 대체기술로 지정해 적극적으로 기술이전에 나섰다. 주석-코발트 합금도금은 외관이 수려하다는 측면에서 크롬도금과 유사하며, 환경문제를 거의 일으키지 않고 도금 속도가 빨라 바렐도금(도금 대상물을 도금액 속에 담은 통 속에 넣어 회전시킨 도금)이 가능해 정밀부품 등 소형 제품 도금에 사용된다. 그러나 크롬도금의 내식성과 가격경쟁력을 따라가지 못하기 때문에 6가크롬 도금을 전량 대체하기에는 다소 무리가 따르고 있다. 6가크롬 도금 대체기술에 있어서는 국내 뿐 아니라 해외에서도 뾰족한 수가 없는 것으로 알려져 과연 2006년부터 EU의 규제가 가능할 수 있을 것인지 마저 의구심이 들고 있다. 도금기업 관계자에 따르면, 6가크롬 도금에 대한 규제가 현실화되기 위해서는 대체기술이 최소한 2년 전에는 개발돼야 하나 현재는 전무한 실정이기 때문에 새로운 도금기술의 등장보다 EP(Engineering Plastic) 등 고급소재로의 대체가 더 현실성 있다는 의견이 제기되고 있다. 표면처리가공은 자동차 제조원가의 3.1%, 정보통신의 4.0%, PCB 제조업의 30%, 금속제조업의 10%를 차지하는 등 관련산업과 연계성이 매우 큰 핵심 기술기반산업이다. 그러나 대부분 영세 가공기업들이 생산에 참여하고 있어 생산기술은 성장했으나 고급그레이드에 소요되는 도금재료, 주변기기, 정밀가공기술의 수입의존도는 매우 심각한 것으로 지적된다. EU의 화학물질 규제정책 또한 공해방지·친환경을 표방하고 있지만 사실상 개발도상국의 경제성장에 대응해 기술지배력을 강화하기 위한 무역장벽에 불과하다는 의견이 지배적이어서 정부와 관련기업의 적극적인 대처방안이 시급히 마련돼야 할 것으로 지적된다. <화학저널 2004/12/23> |
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