Lucite, 신공법 MMA 잇따라 건설
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싱가폴에 Alpa Thchnoligy 상업플랜트 건설 … 사우디 이어 3번째도 계획 MMA(Methyl Methacrylate) Monomer는 투명수지와 도료용 원료 등 세계적인 수요확대가 추진되고 있는 한편, 생산기업들은 기술과 원료, 입지 등 독자적인 우위성을 살려 성장시장인 아시아에서 신규 플랜트를 잇따라 건설하고 있다.특히, MMA 메이저인 Lucite가 세계 최초로 Alpa Technology를 사용한 상업 플랜트를 싱가폴에 건설한다. 싱가폴을 시작으로 사우디에서도 사업화조사(FS)를 추진하고 있는데 이어 3번째 거점도 계획하고 있는 것으로 알려졌다. 영국 북부의 Wilton 연구소에서 추진하고 있는 기술개발과 싱가폴의 상업생산이 성공하면 압도적인 경쟁력으로 세계시장을 석권할 가능성이 제기되고 있다. MMA Monomer 제조공법의 주류는 ACH(Acetone Cyanohydrin) 프로세스로 세계 생산능력의 80% 정도를 차지하고 있다. AN(Acrylonitrile) 공장에서 부산되는 청산(Hydrocyanic Acid)을 기초로 제조할 수 있는 장점이 있어 유럽과 미국에서 많이 사용되고 있다. 반면, 일본기업들은 C4 공법을 주목하고 있는데, 일본에서는 대부분이 분말을 이용한 나프타(Naphtha) 크래커 C4유분(Spent B-B)을 활용해 이소부틸렌(Isobutylene) 직접산화공법 개발을 추진한 바 있다. 직접산화공법은 독성이 강한 청산을 사용해 MMA에서 2배 이상의 유안을 부산시켜 환경ㆍ경제면에서 큰 제약이 있는 ACH 공법보다 경쟁력이 높은 것으로 알려졌다. 다만, 원료 수율은 ACH가 85-90%에 달하는 반면 65-70%로 낮다. BASF가 가동하고 있는 에틸렌(Ethylene)을 주원료로 사용하는 프로세스도 있는데 모든 합성 프로세스는 일부 제조공법을 제외하고 4단계를 거쳐 정제해야 한다. 반면, Lucite가 개발한 Alpa Technology는 2개의 촉매에 의한 2단계 반응만으로 Monomer를 얻는다. 에틸렌, 일산화탄소, 메탄올(Methanol)을 반응시켜 Methyl Propionate를 합성하는 1단계, Methyl Propionate에 포름알데히드를 반응시켜 MMA Monomer를 얻는 2단계이다. 원료수율도 1단계가 99.9%, 2단계가 93-95%로 매우 높으면서 최종 부산물은 물로 Alpa Technology 기술의 설비는 기존의 2분의 1에서 3분의 1로 간단하다. 현재 결점은 발견되고 있지 않지만, 대형 상업생산 플랜트가 순조롭게 가동될지는 아직 미지수이다. 영국 Wilton 연구소는 파일럿 플랜트에서 규모 확대를 목표로 촉매 개량 등에 착수했다. 생산능력 12만톤으로 시작한 싱가폴의 상업 플랜트에서 코스트 경쟁력을 확인해 다음단계에 노하우를 적용할 방침이다. 다음 단계는 현재 FS를 추진하고 있는 사우디 프로젝트로 알려졌다. Lucite는 메탄올 가격이 저코스트 원료와 대규모 증설로 2008년에는 톤당 200달러 이하까지 떨어질 가능성이 있는 것으로 예측되고 있다. 이에 따라 사우디 프로젝트는 ACH 공법과 C4 공법에 비해 비약적으로 높은 경제성과 코스트 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 예상하고 있다. 현재는 생산능력 25만톤을 상정하고 파일럿 플랜트에서의 시험을 가속화하고 있다. Lucite는 프로필렌(Propylene)을 출발원료로 사용하는 제조공법도 보유하고 있어 환경ㆍ안전성이 뛰어나고 코스트 경쟁력이 높은 신세대 기술로 승부해갈 방침이다. <화학저널 2007/08/24> |
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