화학뉴스

2011년 일본의 에틸렌(Ethylene) 생산량이 700만톤을 하회할 것으로 예상된다.
1-10월 생산량은 561만톤으로 11-12월 2개월 동안 2010년과 비슷한 127만톤을 생산해도 700만톤에는 미치지 못할 것으로 나타나고 있다.
더구나 10월 하순부터 가동률을 낮추고 있어 세계 금융위기로 생산량이 큰 폭으로 감소했던 2008년을 밑돌 가능성도 제기되고 있다.
2011년에는 3월 발생한 동북지방의 대지진으로 에틸렌 크래커가 가동을 중단하고 엔고로 범용수지 수입이 증가했을 뿐만 아니라 가을부터는 유럽, 미국, 중국 수요 감소의 영향이 뚜렷해지고 있다.

에틸렌 생산량은 2008년 13년만에 688만톤으로 줄어든 후 아시아 수출 증가로 2010년 겨우 700만톤대를 회복했다.
2011년에도 1월 65만톤, 2월 60만톤으로 생산량이 많았으나 대지진이 발생한 3월 이후 7월까지 50만-57만톤대로 떨어졌다.
Mitsubishi Chemical의 Kashima 소재 크래커가 2개월간 가동을 중단했을 뿐만 아니라 정기보수까지 겹쳤기 때문이다.
또 HDPE(High-Density Polyethylene)/LLDPE (Linear Low-Density PE) 등 범용제품 수입도 급증했다.
가동중단에 따른 공급부족을 보충하기 위한 것이었으나 생산이 정상화된 이후에도 수입량이 높은 수준을 유지하고 있다.
반면, 수출은 엔고로 경쟁력이 하락하고 있다.
10월 일본의 에틸렌 크래커 가동률은 87.7%에 불과해 2011년 전체 에틸렌 생산량이 700만톤을 넘지 못할 가능성이 높아지고 있다.
일본 석유화학공업협회는 더이상 수출에 의존할 수 없다고 보고 구조조정을 서둘러야 한다고 지적하고 있으며, 석유화학기업들은 고기능화, 차별화를 가속화하고 있다.