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중국은 경질 탄화수소(Light Hydrocarbon)를 포괄적으로 활용함으로써 경쟁력을 제고함은 물론 기존 자원의 활용 및 저렴한 원료 코스트가 크게 주목받고 있다.
특히, 2-3년 동안 국제유가가 고공행진을 계속함에 따라 에틸렌(Ethylene), 프로필렌(Propylene) 등 나프타(Naphtha) 베이스 올레핀(Olefin) 가격이 높은 수준을 지속해 다운스트림의 제조코스트가 상승함으로써 탄화수소 활용이 부상하고 있다.
경질 탄화수소는 천연가스, 유전 및 가스전, 석유화학제품 생산, 석유정제, 석유 및 가스 프로세싱 과정에서 부산물로 얻고 있어 코스트가 낮기 때문이다.
천연가스는 주로 C1 성분으로 이루어져 있고 소량의 C2 성분을 함유하고 있으며, LPG(액화석유가스)는 C3, C4 성분으로 구성돼 있다.
C1-C4는 상온과 표준압력에서 기체로 존재하는 기체 경질 탄화수소이고 C5-C16은 액체 경질 탄화수소로, 경질 탄화수소는 나프타 크래킹의 원료로 올레핀 제조용으로 정제함으로써 고부가가치화하고 있다.