롯데케미칼(대표 허수영)이 PET(Polyethylene Terephthalate) 병을 대체할 수 있는 친환경 바이오 플래스틱을 개발했다.
박오옥 KAIST 생명화학공학과 교수팀은 롯데케미칼과 공동으로 퓨란(Furan)계 바이오 플래스틱을 대량으로 생산할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.
퓨란계 바이오 플래스틱은 식물에서 추출한 원료로 만들기 때문에 석유자원을 절감할 수 있지만 분자구조가 유연하지 않아 쉽게 깨지고 결정화 속도가 느려 대량생산이 어려운 것이 단점이었다.
롯데케미칼과 박오옥 교수팀은 퓨란계 플래스틱의 화학구조를 관찰해 외부충격에 매우 취약한 구조라는 사실을 밝혀냈으며 보완을 위해 CHDM(1,4-Cyclohexanedimethanol)을 투입해 새로운 바이오 플래스틱을 개발하는데 성공했다.
CHDM이 첨가된 해당 바이오 플래스틱은 구조가 안정되고 결정화 속도 역시 개선돼 대량생산이 가능한 것으로 알려졌다.
또 유연성, 연성‧내충격성 등 기계적 물성이 개선됐고 결정화 속도도 빨라졌다.
박오옥 교수는 “CHDM을 투입함으로써 바이오 플래스틱을 대량으로 생산할 수 있게 됐다”며 “기존 PET보다 내열성과 기체차단성 등이 더 뛰어나기 때문에 PET 보틀은 물론 유리용기를 대체하는 등 다양한 분야에서 활용이 기대된다”고 강조했다.
연구 결과는 화학분야 학술지 그린 케미스트리(Green Chemistry) 10월7일자에 발표됐다. <강윤화 기자>