화학뉴스

LG화학(대표 박진수)이 중국 배터리 공장 가동률을 정상가동 수준까지 끌어올린 것으로 파악된다.
LG화학은 중국 Nanjing에 전기자동차(EV) 5만대, 플러그인하이브리드자동차(PHEV) 18만대에 공급 가능한 배터리 공장을 구축하고 2015년 10월 상업가동했으나 중국 정부가 LG화학, 삼성SDI 등 국내 배터리 생산기업들을 EV 배터리 모범규준 인증에서 탈락시키면서 2016년 말 가동률을 20%로 낮추었다.
이후 보조금을 받기 어려운 상황이 지속될 것으로 예상되고 2017년 들어 사드(THAAD: 고고도 미사일 방어체계) 배치 등을 이유로 중국 정부가 국내기업에 대한 견제를 강화함에 따라 가동률이 더 떨어질 수 있다는 우려도 제기됐다.
하지만, 최근 Nanjing 공장에서 생산한 배터리를 수출로 전환하고 ESS(Energy Storage System) 생산을 극대화함으로써 가동률을 50-70% 수준으로 향상시킨 것으로 알려졌다.
LG화학은 폴란드 Kobierzyce에 약 4000억원을 투자해 4만1300평방미터 상당의 EV 배터리 공장을 건설하고 있으나 완공까지 6개월에서 1년 가량이 남아 당분간 중국 생산물량을 유럽시장 공급용으로 활용할 방침이다.
박진수 LG화학 부회장은 “최근 수출 전환 및 ESS용 확대 등을 통해 중국공장 가동률을 50-70%까지 끌어올렸으며 정상적으로 운영하고 있다”며 “100% 가동을 목표로 하고 있다”고 강조했다.
LG화학은 2017년 배터리, 바이오 등 중점분야 R&D(연구개발)에 1조원을 투입할 계획이다.
EV 배터리 사업은 중국발 리스크가 거센 가운데 2016년 누적 수주액 35조-36조원 수준을 달성했고 2017년에도 매출이 전년대비 25-30% 증가할 것으로 기대하고 있다.
앞으로는 혁신전지, 연료전지 소재 등 신제품 개발에도 주력할 방침이다.
박진수 부회장은 “2020-2025년 현재의 LiB(Lithium-ion Battery)를 대체할 혁신전지가 등장할 것”이라며 “주행성과 안전성이 획기적으로 개선된 혁신전지를 선보일 수 있도록 연구를 거듭하고 있다”고 강조했다.
이어 “LG화학은 다른 곳보다 빠르게 혁신전지 개발에 착수했으며 소재 부문에서 충분한 경쟁력을 갖추었기 때문에 승산이 있다고 생각한다”고 덧붙였다. <강윤화 기자>