일본은 정부를 중심으로 차세대 자동차에 대응한 소재 혁신에 힘을 기울이고 있다.
일본 정부는 최근 혁신적 연구개발 추진 프로그램 ImPACT를 통해 스미토모케미칼(Sumitomo Chemical)이 유리 등을 대체할 수 있는 가볍고 튼튼한 투명수지를, 브릿지스톤(BridgeStone)이 저연비성과 높은 파괴강도를 양립한 고무 복합체를 개발했다고 발표했다.
모두 부드러운 터프폴리머 개발을 목표로 하는 이토 프로그램의 연구성과로 주목되고 있다.
2018년 종료된 ImPACT에는 아사히글래스(Asahi Glass)를 비롯 도레이(Toray), 미쓰비시케미칼(Mitsubishi Chemical)도 참여했으며 개발소재를 사용한 콘셉트카를 제작해 2018년 9월 공개했다.
도쿄대학의 이토 고조 교수가 프로그램 매니저를 맡은 이토 프로그램은 얇아도 찢어지지 않고 딱딱해도 부러지지 않는 터프폴리머 개발을 목표로 수행했다.
참여기업들은 개별적으로 연료전지용 전해질막, LiB(리튬이온전지)용 다공성 수지막, 타이어용 엘라스토머(Elastomer), 차체용 결정성 수지, 투명수지 분야에서 소재 혁신을 적극 추진한 것으로 평가되고 있다.