중국이 세계 각국이 벌이고 있는 수소경제 경쟁에 참여할 것으로 예상된다.
안펑췐(安豊全) 중국 국가에너지국 국제부 부국장은 최근 외교부 주최로 서울에서 열린 2019 국제 수소 컨퍼런스에서 “중국 중앙정부도 수소경제를 위한 체계적인 로드맵 전략 수립을 위해 노력을 기울이고 있다”면서 “검토를 마치면 수소자동차부터 발전용 연료전지까지 아우르는 장기계획을 내놓을 계획”이라고 강조했다.
이어 “현재 광둥(Guangdong), 허베이(Hebei) 등 6-8개 지방정부가 각각 수소 프로젝트를 개발해 추진하고 있다”고 덧붙였다.
아직까지 한국·일본과 달리 중앙정부 차원의 수소경제 로드맵은 없으나 지방정부 중심으로 관련 움직임이 가속화되고 있고 최근에는 중앙정부도 호응해 수소시설·설비 표준화 작업에 착수한 것으로 파악되고 있다.
중국에서는 수소자동차가 상용화하지 않았으나 일부지역을 중심으로 약 3900대의 수소자동차 생산 및 시범운영이 진행되고 있고 수소충전소도 25개 운영 중인 가운데 현재 건설하고 있는 곳도 50곳에 달하고 있다.
또 전세계 수소 생산량 7900만톤 가운데 3분의 1 수준에 해당하는 2500만톤을 중국이 생산할 만큼 생산능력이 크다는 점도 경쟁력으로 파악하고 있다.
다만, 2500만톤 가운데 1600만톤이 석유화학 공정에서 발생한 부생 수소이며 kg당 20위안(약 3440원)으로 저렴하나 친환경적인 천연가스 및 수전해 방식을 통해 생산한 수소 가격은 40위안으로 2배에 달하고 있어 중국 과학원과 기술대학 등 많은 연구기관에서 수소 친환경 생산과 저장기술 등에서 돌파구를 찾기 위해 노력하고 있다.
중국은 세계 최대 에너지 소비국이자 생산국이고 최근 10년 동안 석탄 비중이 크게 줄어들었으나 여전히 세계 평균에 비해 높은 수준을 유지하고 있어 에너지 전환과 저탄소 경제로 전환을 가장 큰 과제로 인식하고 있다. 
특히, 2022년 베이징(Beijing) 동계올림픽을 앞두고 있는 만큼 재생에너지를 활용한 수소 생산비중을 높이는데 주력할 것으로 예상된다. (K)