LG화학, ISCC 플러스 인증에 수출도 … 코와, 미국산 수입 시작

LG화학(대표 신학철)이 바이오 SAP(Super-Absorbent Polymer) 개발에 이어 수출을 본격화한다.
LG화학은 세계 최초로 ISCC 플러스(ISCC Plus) 인증을 받은 바이오(Bio-balanced) SAP를 여수공장에서 생산하고 있으며 요르단 베이비라이프(Baby Life)에게 수출해 유아용 기저귀 생산에 투입될 것으로 알려졌다.
LG화학의 친환경 통합 브랜드인 렛제로(LETZero)를 처음 적용했고 ISCC 플러스 인증 SAP 가운데 상업 판매되는 것은 처음이다.
LG화학은 위생용품 분야에서 친환경 트렌드가 가속화됨에 따라 중동 뿐만 아니라 유럽‧미국 등 글로벌 위생용품 메이저를 대상으로 바이오 SAP 제안을 본격화할 방침이다.
LG화학은 2020년 네스테(Neste)와 전략적 파트너십(MOU)을 체결해 친환경제품 생산에 필요한 바이오 원료를 안정적으로 공급받을 수 있는 기반을 마련했고 2021년 7월부터 바이오 SAP 생산을 시작했다.
LG화학은 SAP와 폴리올레핀(Polyolefin), ABS(Acrylonitrile Butadiene Styrene), PVC(Polyvinyl Chloride) 등 ISCC 플러스 인증을 받은 9개의 바이오 폴리머를 출시해 시장 개척에 박차를 가하고 있으며 2021년 말까지 ISCC 플러스 인증제품을 30개 이상으로 확대할 방침이다. 
외부 전문기업과 원료 생산부터 출하까지의 전과정에서 발생하는 환경 영향을 평가하는 LCA(Life Cycle Assessment)를 진행하고 확보한 데이터를 체계적으로 관리하는 방안도 검토하고 있다.
LCA는 원료 생산과정을 포함하고 바이오 원료는 식물의 이산화탄소(CO2) 흡수량까지 고려해 온실가스 배출량을 산정하며, LG화학이 생산하는 바이오 SAP는 LCA 수행 결과 기존 SAP에 비해 탄소감축 효과가 111%에 달하는 것으로 확인했다.
LG화학은 바이오 원료 투입량을 점진적으로 늘려 탄소감축 기여제품 출시를 확대하는 한편 탄소감축 효과를 객관적으로 수치화해 바이오제품에 대한 신뢰도를 제고하고 친환경 인증을 적극 선도할 방침이다.
LG화학 노국래 석유화학사업본부장은 “바이오 SAP 수출은 석유화학 사업 포트폴리오가 친환경 소재 중심으로 본격 전환되는 출발점이라는 의미가 있다”며 “ISCC 플러스 인증제품 및 사업장을 확대해 탄소중립에 기여하는 한편 수요기업의 친환경 니즈에도 적극 대응할 것”이라고 강조했다.
일본에서는 코와(Kowa)가 생분해성 SAP 수입 판매를 시작했다.
미국 벤처기업이 생산한 생분해성 SAP는 전분 베이스로 생분해 기능을 보유하고 있을 뿐만 아니라 흡수성이 기존 SAP와 거의 동등한 수준을 확보한 것으로 평가된다.
현재 샘플을 출하하며 수요기업의 평가를 진행하고 있으며 기존 SAP의 주력 용도인 종이기저귀 등 위생용품 시장을 적극 공략할 예정이고, 토양 중 플래스틱 잔류문제 해결을 위한 방안 중 하나로 생분해성 SAP가 떠오르고 있어 조만간 채용실적을 확보할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
생분해성 SAP 대부분이 연구단계에 그치고 있고 상업공급이 가능한 수준은 극소수라는 점에서 공세를 강화하고 있다.
SAP는 수요의 90% 정도가 유아용 및 성인용 기저귀 등 위생용품에 투입되고 있으며, 코와는 위생용품 생산기업들의 친환경제품 개발 트렌드에 맞추어 생분해성 SAP를 제안하며 농업용을 중심으로 위생용품 이외 시장도 개척할 계획이다.
생분해성 SAP의 특성을 살릴 수 있는 용도로 토지개량 소재나 모래주머니, 보냉제, 혈액응고제, 식품응고제, 애완동물 배변시트 등이 주목받고 있으며 위생용품 중심의 일반 그레이드와 농업용 전용 그레이드를 함께 준비해 다양한 수요를 확보하겠다는 목표를 세우고 있다. (강윤화 선임기자)