국내 연구진이 글리세롤(Glycerol)에서 고부가가치 화학 원료를 생산할 수 있는 값싼 촉매를 개발했다.
포항공대(포스텍) 화학공학과 김원배 교수·통합과정 박민선씨, 한국화학연구원 김형주 박사·오이슬씨, 한국재료연구원 최승목 박사, 부경대 서민호 교수 공동연구팀이 글리세롤에서 화학원료를 생산할 수 있는 코발트-구리산화물 촉매를 개발했다.
친환경 연료 중 하나인 바이오디젤은 식물성 기름이나 동물성 지방으로부터 생성되나 생산과정에서 약 10%에 해당할 정도로 많은 양의 부산물인 글리세롤이 생성되고 활용이 어려워 대부분 폐기되는 문제가 있다.
금이나 백금 등 귀금속류를 이용한 촉매로 글리세롤을 산화해 화학물질을 생산할 수 있으나 귀금속 촉매는 고가여서 한계가 있었다.
연구팀은 코발트-구리산화물 촉매를 이용한 결과 화장품 제조에 사용하는 글리콜산이나 가죽산업 원료로 사용하는 포름산 등을 생성할 수 있다는 점을 확인했다.
코발트-구리산화물 촉매는 금이나 백금보다 훨씬 저렴하고 구하기도 쉬운 것으로 알려졌다.
연구 결과는 소재·화학·나노분야 전문 학술지인 어드밴스트 머티리얼스에 게재됐다.
김원배 교수는 “글리세롤 뿐만 아니라 다양한 바이오매스 부산물의 고부가가치 화합물 전환 반응을 위한 비귀금속 전기화학촉매 개발의 기반이 될 연구”라고 강조했다. (K)