애경케미칼(대표 표경원)이 고강도·경량화 소재 개발 및 상용화에 주력한다.
애경케미칼은 초고속 경화 프리프레그(AKAPREG)와 친환경 탄소섬유 SMC(Sheet Molding Compound) 복합재를 활용해 자동차 경량화를 위한 부품 시장 공략에 속도를 낼 계획이다.
애경케미칼은 2021년 10월 경량화 소재인 친환경 탄소섬유 SMC를 개발한 바 있다. 
초고속 경화 프리프레그는 경화 속도를 일반 프리프레그(Prepreg) 대비 20배 이상 높여 프레스 성형 시 3분 이내로 줄였고 빠른 경화 특성으로 생산성을 높일 수 있어 대량생산이 필요한 자동차부품 생산 공정에 적합한 것으로 알려졌다.
주로 자동차 도어, 프론트 범퍼, 라디에이터 그릴, 리어스포일러 등에 사용하며 우수한 내충격성과 난연성의 특징을 활용해 전기자동차(EV) 배터리 케이스 하우징에도 확대 적용할 예정이다.
전기자동차는 배터리가 탑재돼 내연기관 자동차보다 30% 정도 더 무겁기 때문에 경량화 연구가 더욱 활발하게 진행되고 있다. 
솔벤트 타입 프리프레그는 2019년부터 양산하고 있으며 핫멜트 타입 역시 2023년 양산을 앞두고 있는 것으로 알려졌다. 핫멜트 타입은 섬유 원단에 수지를 함침시키는 것으로 우수한 기계 강도를 가지고 있어 산업 용도로 보다 넓게 적용 가능하다. (김진희 기자)