일본이 에탄올(Ethanol)을 원료로 프로필렌(Propylene)을 직접 생산하는 기술 개발에 도전한다.
스미토모케미칼(SCC: Sumitomo Chemical)은 2025년 상반기까지 치바(Chiba)에 에탄올 베이스 프로필렌 파일럿 플랜트를 건설할 예정이다.
여러 중간체를 거쳐야 하는 기존 프로필렌 제조공법에 비해 크게 간소화한 프로세스를 개발하고 있으며 코스트 절감 효과가 상당할 것으로 기대하고 있다.
프로필렌 뿐만 아니라 수소와 소량의 에틸렌(Ethylene)도 병산하며 수소는 이산화탄소(CO2) 베이스 알코올 생산과 이산화탄소 프리 연료용으로 사용하거나 상업 판매하는 방안을 검토하고 있다.
파일럿 플랜트 건설에 앞서 기술 확립, 실증실험을 추진하고 2030년경 상업화해 라이선스 사업으로 확대하며 프로필렌으로 PP(Polypropylene)까지 생산할 방침이다.
스미토모케미칼은 프랑스 Axens로부터 에탄올을 원료로 에틸렌을 직접 생산하는 기술을 도입해 2022년 4월 치바공장에 시험설비를 설치한 바 있으며, 프로필렌 프로세스는 일본 신에너지‧산업기술종합개발기구(NEDO)의 그린이노베이션 기금 사업을 통해 독자 개발하고 있다. (강)