일본이 가교 PP(Polypropylene) 리사이클 기술을 확립해 주목된다.
오하시(Ohashi)는 발포 PP의 가교구조를 독자적인 방법으로 붕괴시키는 방식으로 가교 PP 리사이클 기술을 개발했다.
앞서 가교 PE(Polyethylene) 분야에서 상용화에 성공한 기술이며 PP에도 동일하게 적용해 성형용 원료로 사용할 수 있음을 확인했다.
가교 PP 리사이클 소재는 장사슬 분기에 해당하는 구조를 보유하고 있어 발포 용도로 다시 사용하면 수평적 리사이클을 실시할 수 있다.
최근 공동 연구처인 야마가타(Yamagata) 대학의 스기모토 마사타카 교수의 협력 아래 리사이클한 PP를 사용함으로써 끊기지 않는 폼 구조를 만들었고 연구 데이터를 바탕으로 폼 생산기업에 대한 제안을 시작했다.
가교구조를 가진 수지 성형제품은 베이스가 열가소성 수지지만 열경화성 수지와 마찬가지로 내열성, 기계특성, 형상유지성 등이 우수한 편이나 리사이클이 어렵다는 단점이 있다.
오하시는 원래 리사이클이 어려운 소재로 분류됐던 가교 PE의 가교점을 물리적‧화학적으로 절단하고 물성을 최대한 유지하면서 가소화하는 기술을 개발해 XPR 시스템으로 완성했다.
자체 생산 중인 수지제 보드용으로 투입했고 펠릿 형태로 상업 판매하기 위해 국내외 시장 개척을 본격화하고 있다.
이후 개발 기술을 가교 PP에 응용했다. 가교구조를 지탱하고 있는 구조가 장사슬 분기 형태로 남기 때문에 신장점도가 높고 기포 파열이 쉽게 일어나지 않으며 발포제품으로 다시 생산하는데 적합한 것으로 파악된다.
장사슬 분기를 가진 PP 펠릿을 판매하는 곳은 세계적으로 소수에 불과해 가격이 상당히 높은 편이나 오하시 개발제품은 깔끔한 폼을 생산할 수 있을 뿐만 아니라 가격 메리트까지 부여 가능하다는 장점이 있다.
PP 폼 생산기업과 연계해 수평적 리사이클을 실현할 수 있을 것으로 기대하고 있으며 현재 원료 조달 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌다.
채용을 위해서는 리사이클 설비에 투입하거나 수송 코스트 과제를 고려하면 단재와 폐자재가 배출되는 공장에 감용기를 도입하는 방식이 필수적이기 때문에 취급처가 설비투자에 나서줄 필요가 있으나 순환경제 실현에 기여할 수 있다는 점에서 수요가 있을 것으로 기대하고 있다.
가교 PE는 2024년 5월 일본 국토교통성의 NETIS(신기술정보제공시스템)에 등록되는 등 공공기관으로부터 높은 평가를 받고 있으며 타이완, 유럽기업의 물성 확인을 받은 상태이다.
가교 PP도 처리방법을 모색하는 관련기업이나 리사이클제품을 사용하고자 하는 수요기업의 니즈에 적합한 소재라는 판단 아래 조기 시장 개척에 나설 방침이다. (강)