전기자동차(EV) 수요 침체에도 불구하고 양극재는 꾸준히 성장하고 있다.
SNE리서치에 따르면, 전세계에서 등록된 전기자동차·하이브리드자동차(HEV)·플러그인하이브리드자동차(PHEV)에 사용된 양극재 적재량은 1-2월 28만600톤으로 전년동기대비 46.6% 늘었으며 중국을 제외한 시장에서는 10만9900톤으로 28.0% 증가했다.
양극재는 LiB(리튬이온전지)의 용량과 출력을 결정하는 핵심 소재로 전기자동차의 성능과 주행거리를 좌우하며, 현재 배터리 시장은 고용량 NCx 3원계와 저용량·고안전성이 특징인 리튬인산철(LFP)가 경쟁하고 있다.
글로벌 3원계 양극재 적재량은 12만8200톤으로 15.1% 증가했다.
중국 룽바이(Ronbay), LG화학이 각각 1위, 2위를 유지했고 리보드(Libode)의 적재량이 65.9% 급증해 3위를 기록했다. 엘앤에프와 에코프로는 각각 4위, 7위에 올랐다.
SNE리서치에 따르면, 중국 양극재 생산기업이 공격적인 증설과 원가 경쟁력을 바탕으로 글로벌 시장점유율을 확대하는 것으로 분석됐다.
LFP 양극재 적재량은 15만2400톤으로 90.4% 급증했으며 시장점유율도 54.3%를 기록했다.
LFP 양극재는 100% 중국 생산기업이 공급하고 있으며 후난위넝(Hunan Yuneng)과 다이나노닉(Dynanonic)이 각각 1위, 2위를 차지했다.
다만, 미국의 중국산 배터리 및 소재에 대한 추가 관세 조치가 변수로 부상하고 있다.
미국의 관세 조치는 중국산 LFP 양극재 및 소재의 가격 경쟁력을 떨어뜨려 미국 내 배터리 생산기업과 완성차기업(OEM)의 공급망 재편이 요구되기 때문이다.
SNE리서치 관계자는 “중국 정부가 희토류 수출 규제를 검토하며 글로벌 배터리 소재 공급망의 불안정성이 심화될 가능성이 있다”며 “미국 현지 생산설비 증설, 글로벌 공급망 재편, 포트폴리오 다변화 등의 대응이 요구된다”고 설명했다. (오영은 기자)