한화토탈에너지스와 대한유화는 초고분자량 PE(UHMWPE: Ultra-High Molecular Weight Polyethylene) 사업에서 고부가화가 요구되고 있다.
UHMWPE는 기존 PE보다 분자량을 높여 기계적 강성을 향상시킨 고부가제품으로, 주로 인공관절 등 의료용 수요와 섬유 수요가 기대되며 글로벌 시장은 2025년 30억달러에서 2036년 80억달러 이상으로 연평균 9% 이상 성장할 것이 전망되고 있다.
국내에서는 한화토탈에너지스가 14만톤, 대한유화가 8만톤을 생산하고 있으며 에스이엘이 가공 및 시트 생산을 맡고 있다.
세계적으로는 셀라니즈(Celanese) 등 메이저들도 생산하나 중국이 2020년대 초부터 글로벌 시장의 50%를 장악하고 있다.