화학뉴스

바이오기술을 활용한 카프로락탐(Caprolactam)의 제조기술이 부상하고 있다.
카프로락탐은 석유화학 원료를 사용해 화학적 공정으로 제조하고 있으나 최근 네덜란드, 독일, 미국에서 바이오매스(Biomass)에서 유래한 당(Sugar)을 원료로 발효기술을 이용해 라이신Lysine)을 제조한 후 생물학적 효소를 이용해 CPL을 생산하는 기술을 개발하고 있다.
카프로락탐은 나일론의 원료로 사용되는 외에 타이어코드, 필름, 엔지니어링 플래스틱 등에 광범위하게 사용되고 있으며 세계 시장규모가 120억달러로 추산되고 있다.

특허청에 따르면, 바이오 기술을 활용한 카프로락탐 제조기술 관련특허 출원은 2007년부터 2009년까지 매년 1건에 불과했고 미국 미시건대 1건, 독일 BASF 2건으로 내국인 출원은 전혀 없는 것으로 나타났다.
세계 주요국 특허청에는 모두 26건이 출원됐고 2005-08년에는 매년 1-3건에 불과했으나 2009년 8건으로 급증했다.
특허청 관계자는 “라이신을 활용한 카프로락탐 제조기술에 관한 연구가 아직 초기단계에 있음을 의미하는 것으로, 우리나라가 라이신 생산기술에 있어 이미 세계수준에 도달해 있고 카프로락탐 수요가 지속적으로 증가할 것으로 예상되기 때문에 하루빨리 연구대열에 합류해야 한다”며 “정부와 민간이 발 빠르게 대응해 강한 특허권을 선점할 필요가 있다”고 덧붙였다.