세계적인 경기회복과 함께 자동차 생산이 크게 늘어나면서 EP(Engineering Plastic) 생산이 동반 증가하고 있다.
국내 EP 생산량도 2010년 1-6월 80만888톤으로 전년동기대비 25.2% 늘어났다.
전기ㆍ전자, 자동차, 토목ㆍ건설 등 전방산업의 경기회복 에 따라 EP 수요가 증가했기 때문으로, 특히 자동차용 EP 사용량이 크게 늘어난 것으로 나타나고 있다.
자동차 생산에 사용되는 소재 중 합성수지는 전체 중량의 11% 가량을 차지하고 있으며 내열성, 내구성 등이 요구되는 내ㆍ외장부품에 사용되는 EP는 25% 이상으로 중형 승용차 기준으로 자동차 1대당 25-27kg 수준이 투입되는 것으로 알려졌다.
국내 자동차용 EP 수요는 6만톤 이상으로 추산되고 있다.
자동차는 최근 연비개선을 위한 경량화 움직임에 따라 기존 금속소재를 우수한 물성의 EP로 대체하는 경향이 강하게 나타나고 있으며, 고성능화에 따라 내열성, 내구성이 강조되면서 EP 채용이 증가하고 있다.
하지만, 원가절감을 위해 EP를 범용수지로 대체하는 사례가 늘어나고 있다.
따라서 EP 제조코스트 감축과 범용수지의 특수 그레이드 개발에 따른 수요 변동이 주목되고 있다.