화학뉴스

2012년 1월 미국 정부가 환경 영향에 대한 우려로 캐나다에서 텍사스까지 연결하는 파이프라인 구축 허가를 연기해 주목된다.
연안지역의 정유공장과 크래커에게는 캐나다산 오일샌드(Oil Sand)와 오일셰일(Oil Shale)을 통한 경쟁력 강화 작업이 차질을 빚게 된 것으로 프로젝트를 담당하는 TransCanada는 다시 계획을 제출할 계획이다.
미국 정부가 허가를 거부한 것은 으로, 기존의 Keystone 파이프라인이 캐나다산 원유를 미국 중서부 정유공장으로 운송하는 반면, XL은 원유를 멕시코 연안의 정유공장까지 운송하는 것을 목적으로 하고 있기 때문이다.
장해물이 된 것은 환경에 대한 영향 때문으로, 특히 기름 유출에 따른 수질 오염을 우려한 네브라스카가 루트 변경을 강하게 요구했다.
다만, 허가 거부까지의 경위는 지극히 정치적이었던 것으로 분석된다.
계획을 관할하는 국무성은 대체 루트의 검증이 빨라도 2013년 1/4분기에나 가능할 것이라는 전망을 밝히면서 원래 2011년 11월까지 예정했던 결정을 연기했고, 공화당이 반발하면서 60일 이내에 결정하지 않으면 자동적으로 인가하는 법안을 제출해 상하원을 통과했다.
이에 따라 국무성은 2012년 1월 자의적 인가 결정기한 설정에 따라 평가를 위한 정보를 수집하기 위한 시간이 충분하지 않다는 이유로 계획의 비인가를 결정했고 대통령도 국무성의 결정을 지지하는 입장을 밝혔다.
계획은 캐나다의 오일샌드 광상(Ore Deposit) 뿐만 아니라 미국 중북부의 오일셰일 모두 정유ㆍ석유화학산업의 집적지인 연안지역이 연결되게 된다.
따라서 오일샌드에서 분리ㆍ회수되는 Bitumen(검은색의 끈적끈적한 원유)을 중심으로 하는 고유황 중질유와 유황분이 적고 가벼운 오일셰일을 혼합함으로써 연안지역의 정유ㆍ석유화학설비에 적합한 고품질의 원유 공급이 가능하게 되어 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 예상된다.
계획에 따른 고용창출은 2만명 정도인 것으로 알려져 차기 공화당의 대통령 후보로 유력시되고 있는 미트 롬니는 “실업률 저하에 대한 진지함이 결여되어 있다”며 국무성의 결정을 비판했고, 워싱턴포스트도 비인가를 비판하는 칼럼을 게재했다.
TransCanada는 내용을 재검토하고 나서 2013년 하반기 가동을 위해 계획을 다시 제출할 방침이다.
미국 산업계에서는 TransCanada의 대응을 지지하는 의견이 제기되고 있어 계획이 대통령 선거를 좌우하는 큰 정치적 문제로 부상할 것으로 예상된다.