화학뉴스

아시아 석유화학이 직면한 가장 큰 문제는 셰일가스(Shale Gas)와 석탄을 원료로 사용하는 신규 플랜트의 등장에 따른 수익성 악화로 지적됐다.
2012년 9월26-27일 싱가폴에서 열린 APS(Asia Petrochemical Summit)에서 석유화학 전문가들은 미국의 셰일가스, 중국의 석탄화학 등 나프타(Naphtha) 대체원료가 석유화학 시장의 흐름을 바꿀 것이라고 예측했다.
중국의 SINOPEC과 사우디의 SABIC이 대규모 투자, M&A, R&D 투자를 통해 글로벌 6대 메이저로 성장하면서 아시아 시장을 장악해가고 있다는 지적이 제기됐다.
내수시장이 성숙기에 접어들어 회생이 불가능해 보였던 미국 역시 셰일가스를 통해 원가경쟁력을 확보하면서 부흥기를 맞고 있다.
중국은 대체기술 개발로 석탄화학의 상용화 기술을 적용한 MTP(Methanol-to-Propylene) 플랜트와 PDH(Propane Dehydrogenation) 투자를 통해 프로필렌 생산 확대에 집중하고 있다.
중동도 NCC(Naphtha Cracking Center) 건설을 통해 비 에틸렌(Ethylene)계 기초유분을 중심으로 투자를 확대해 수익성을 확보하기 위한 노력을 이어가고 있다.
최근 들어서는 에탄(Ethane) 베이스에서 프로판(Propane), 나프타, NGLs로 원료를 다양화해 생산제품의 포트폴리오를 다각화하고 있다.
올레핀 시장에서 에틸렌계에 한정되던 중국과 중동이이 비 에틸렌계로 전환하고 있는 것이다.
전문가 패널들은 중국의 석유화학 수요가 계속 신장한다는 점에 대해서는 의견을 함께 했다. 중국, 미국, 한국의 정권교체에 따른 경기부양책과 양적완화 정책으로 2013년 하반기에는 중국 내수경기가 회복될 수 것으로 기대했다.
그러나 미국산 저가 폴리올레핀과 중동의 NCC 확대로 생산량이 크게 증가하고 중국도 프로필렌계 유도제품 생산 및 합섬원료 자급률을 향상시킴으로써 가격이 하락해 수익성이 떨어질 것으로 전망했다.
국내 석유화학기업들도 경제위기와 미국-이란 충돌의 영향으로 폴리올레핀이 최악의 수준으로 떨어지자 고부가가치제품 생산 확대, 아로마틱(Aromatic) 원료의 다변화, 해외 플랜트 투자 및 M&A, 수출지역 다변화 전략을 통한 생존을 모색하고 있다.
한편, 19회를 맞는 APS에는 ExxonMobil, Sabic, Gail, Titan Chemical 등 아시아 각국의 석유화학 관계자와 투자기업 등 50여사가 참여해 활발한 토론을 벌였다. <컨설팅팀 김은진 연구원>