국내 PP(Polypropylene) 생산기업들이 수요 위축과 가격하락으로 고전하고 있다.
국내수요는 2009년 이후 150만톤 수준에서 정체되고 있고 미국과 유럽의 경기침체로 수출도 급감하고 있기 때문이다.
여기에 원료인 프로필렌(Propylene)이 공급부족으로 강세를 지속해 채산성이 극히 악화되고 있다.
국내기업들은 대내외적인 악조건 속에서도 높은 가동률을 유지하고 있으나 글로벌 경기침체가 당분간 계속될 것으로 보고 가동률 감축을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
다만, 일부에서는 PP 가격이 다른 합성수지에 비해 낮은 수준을 형성하고 있기 때문에 현재 진행되고 있는 물성 개선이 이루어지면 경쟁소재를 대체함으로써 수요가 폭발적으로 증가할 것으로 기대하고 있다.
하지만, 아직 기술력이 부족하고 확실한 시장 또한 형성되지 않아 요원한 실정이다.

국내기업, 가동률 하향조정 검토
국내 PP 생산기업들은 채산성 악화가 장기화됨에 따라 가동률 조정을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
2012년 상반기에 PP-프로필렌 스프레드가 톤당 평균 가공코스트인 150달러에 한참 미치지 못하는 100달러 수준을 유지했고, 하반기 들어서도 프로필렌 수급타이트가 지속되면서 스프레드가 개선되지 않고 있기 때문이다.
특히, PP의 원료인 프로필렌을 외부에서 조달하는 PP 전문 생산기업은 가동률 조정 압박이 상당한 것으로 알려졌다.
SK종합화학 관계자는 "PP 가공기업들과 계약돼 있기 때문에 가동률을 낮추는 것이 쉽지 않다"면서도 "상반기에 역마진이 발생했고 하반기에도 변동비를 커버하기 어려워 가동률 감축을 검토하고 있다"고 밝혔다.