중국은 2000년대 들어 경제가 급속도로 발전함에 따라 1차 에너지 소비가 급증하고 있다.
특히, 석탄은 1차 에너지 수요비중이 2009년 70.4%로 가장 높아진 후 2010년 68.0%로 약간 낮아졌으나 계속해서 주요 에너지원으로 자리 잡고 있다.
석탄 생산량은 2000년대에만 약 3배 확대돼 2011년 약 35억톤에 달했고 소비량도 34억톤으로 증가했다.
주요 석탄 부존지역은 화북·서북으로 탄화도가 낮은 갈탄부터 탄화도가 높은 역청탄, 무연탄까지 다양하게 부존하고 있다.
중국산 석탄은 평균 유황 함유량이 1.1%, 회분함량은 15-20% 수준으로 나타나고 있다.

석탄 생산·수입 세계 최대에 철도수송 강화
중국은 세계 최대의 석탄 생산지로 2012년 12월 기준 세계 생산량의 약 50%를 차지했다.
석탄 수출은 2003년부터 감소하고 있는 반면 수입은 확대되고 있다.
2009년 석탄 수출량은 2239만톤, 수입량은 1억2583만톤으로 대폭 증가했고 2011년에는 최대 수입국으로 전환됐다.
일본이 최대 수입국이었으나 2011년 석탄 수입량은 일본이 1억7522만톤, 중국은 1억8240만톤으로 중국이 일본을 제쳤다.