중국이 CTO(Coal-to-Olefins)와 MTO(Methanol-to-Olefin)에 이어 CTEG(Coal-to-Ethylene Glycol) 생산을 확대하고 있다.
중국 석유화학산업연합회(CPCIF)에 따르면, 중국은 CTEG 생산능력이 300만톤을 초과했으며 앞으로 240만톤 신규건설을 준비하고 있고 600만톤 플랜트는 건설 준비단계에 돌입했다.
중국의 EG 수입량은 최근 급증하고 있으며 2014년 수입량은 844만6000톤으로 전년대비 2.5% 증가한 것으로 나타났다.
현재 EG 자급률 향상을 추진하고 있으나 국제유가 하락이 지속되며 석탄화학의 코스트 경쟁력이 전체적으로 약화돼 고전하고 있다.
CTEG는 MTO에 비해 자원소비량이 낮고 에틸렌을 원료로 취하는 기존 방식보다 제조코스트를 대폭으로 절감할 수 있는 것이 특징이다.
다만, EG 수요를 이끌어온 폴리에스터(Polyester) 산업에서 사용하기 어려워 품질 문제가 단점으로 지적되고 있다.
그러나 일부 CTEG 응용을 추진하고 있으며 앞으로 최신 기술을 도입하면 품질 문제가 해소되고 시장의 부정적인 이미지도 불식돼 폴리에스터용 채용이 늘어날 것으로 기대되고 있다.
중국은 차세대 기술 개발에 주력하고 있다.
중국과학원 복건물질구조연구소는 Guizhou성 소재 기업과 공동으로 60만톤 파일럿 플랜트 건설 계획을 추진하고 있다. (K)