SK케미칼(대표 한병로)이 천식치료제 후보물질 「SOTB-07」개발을 중단했다.
SK케미칼은 2004년 동물임상을 통해 산두근의 천식 치료 효과를 발견하고 관련특허를 출원해 2007년 임상시험을 진행했으나 임상3상에서 효과를 나타내지 못해 2016년 초 개발을 중단했다.
SK케미칼 관계자는 “임상시험 마지막 단계인 임상3상에서 사업성이 부족하다고 판단해 개발을 중단했다”고 밝혔다.
산두근은 잎이 콩과 비슷하게 생긴 뿌리약재로 기침, 목 통증, 폐열 등 주로 호흡기 질환에 사용되는 천연물 신약 후보물질이다.
정부가 추진한 천연물의약품 개발 사업은 2001년부터 추진됐으나 전체 수출실적은 1억원에 불과하며 국내시장에서만 보험급여 약 1조원을 투입해 「스티렌」, 「조인스」 등을 중심으로 높은 매출을 올린 것으로 파악되고 있다.
시장 관계자는 “천연물의약품은 부실한 허가제도로 국내시장에서는 상업화가 가능하지만 유효성분 공개 및 효능 검증이 까다로운 외국 기준에는 부합하지 못해 수출이 어려워 수익성을 기대하기 힘들다”고 밝혔다.
SK케미칼은 천연물의약품으로 「조인스」를 상업화한 바 있으며 국내시장에서만 유통되고 수출은 전무한 것으로 파악되고 있다. <허웅 기자>