중국 정부가 희토류 생산기업을 통폐합하고 있다.
중국 정부는 2013년 99개의 희토류 관련기업을 6개로 통폐합한다고 발표한 후 2015년 5월부터 본격적인 통폐합작업이 시행해 대기업화를 가속화하고 있다.
희토류 가격은 통폐합되고 있는 6개 생산기업이 2016년 4월부터 희토류를 공급하지 않고 중국 정부가 지정한 창고에 보관하는 상업비축을 시행함에 따라 상승세를 계속하고 있다.
네오디뮴(Neodymium)은 2016년 6월 kg당 56달러로 2015년 7월 이후 최고치를 경신했다.
중국은 상업비축을 통해 9개의 희토류 약 5000톤을 비축할 계획이며 국가비축을 통해 6사가 1만5000톤을 비축함에 따라 전체 생산량 10만톤의 20% 수준을 수급 제한할 방침이다.
여기에 중국 사법당국이 2016년부터 불법채굴에 대해 엄격히 규제하며 불법채굴이나 밀수품 단속이 강화됨에 따라 수급타이트는 더욱 심화될 것으로 예상되고 있다.
희토류는 전기자동차, 하이브리드자동차 등에 탑재되는 고성능 모터에 투입돼 수요가 늘어나는 것도 가격 강세를 부추기는 원인으로 작용하고 있다. <허웅 기자>