한화토탈(대표 김희철 및 프란시스 랏츠)이 노말헵탄(Normal Heptane) 생산을 검토하고 있다.
한화토탈은 합성고무를 제조할 때 투입하는 용제인 노말헵탄을 자체 생산하기 위해 생산설비 구축을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
노말헵탄은 나프타(Naphtha)를 분해해 추출하는 탄화수소의 일종으로 폭발성을 보유하고 있으며 합성고무 제조공정의 용제 및 반응용매 등으로 사용된다.
한화토탈은 약 2년 전부터 노말헵탄에 대한 연구개발(R&D)을 추진하고 있으며 앞으로 1-2년 안에 생산설비를 구축하고 본격 상업화할 계획인 것으로 파악된다.
한화토탈 관계자는 “노말헵탄 생산 프로젝트는 승인 단계를 거치고 있다”며 “아직 시작단계이기 때문에 구체적인 투자규모, 생산능력 등은 결정하지 않았으며 관련 부서에서 계속 검토하고 있다”고 밝혔다.
이어 “노말헵탄은 소량으로 추출되기 때문에 양으로 승부하기보다 품질을 향상시키는데 주력할 것”이라고 덧붙였다.
노말헵탄은 일반적인 증류 방법으로 분리하기 어려운 성분으로 구성돼 있기 때문에 국내기업은 양산화하지 못하고 있으며 대부분 일본으로부터 고순도제품을 수입하고 있다.
한화토탈은 상업화에 성공하면 시장점유율을 안정적으로 확보하고 수입 대체 효과를 얻을 것으로 기대하고 있다. <강윤화 기자>