LG화학(대표 박진수)이 폴리올레핀(Polyolefin) 사업 강화에 나선다.
LG화학은 7월23일 이사회를 열고 고부가 기초소재 사업 강화를 위해 여수 소재 NCC(Naphtha Cracking Center)와 고부가가치 폴리올레핀 플랜트 증설에 2조6000억원을 투자하고 2000억원을 들여 당진에는 미래 유망소재 양산단지를 조성하기로 했다.
일련의 투자를 통해 매출액이 3조원 가량 늘어날 것으로 기대하고 있다.
NCC 증설은 2021년 하반기를 목표로 하고 있으며 에틸렌(Ethylene) 생산능력은 80만톤 확대할 예정이다.
증설 외에 자체 생산능력 개선 등을 통한 증가치를 합하면 여수 에틸렌 생산능력만 330만톤으로 늘어날 것으로 예상된다.
고부가 폴리올레핀은 증설과 동시에 범용제품 라인 일부도 고부가가치 라인으로 전환해 2022년까지 생산능력을 180만톤으로 확대할 계획이다.
LG화학 관계자는 “고부가 폴리올레핀 사업 확대에 필요한 에틸렌을 대량 확보하고 프로필렌, 부타디엔(Butadiene), 벤젠(Benzene) 등 기초원료를 내재화해 수익구조를 강화하기 위해 대규모 투자를 결정하게 됐다”며 “예정대로 증설이 완료되면 고부가 폴리올레핀 분야에서 아시아 1위 및 글로벌 톱3로 도약하게 된다”고 강조했다.
고부가 폴리올레핀은 에틸렌 및 고기능·친환경 특성의 촉매를 기반으로 생산하며 주로 기능성 필름과 자동차용 플래스틱 소재, 기능성 신발, 전선 케이블 피복재 등에 사용되고 있다.
글로벌 고부가 폴리올레핀 시장규모는 2017년 약 13조원에서 2022년 18조원으로 성장할 것으로 예상되며 LG화학과 Dow Chemical, ExxonMobil 등 일부기업만이 핵심 촉매기술 등을 보유하고 있고 진입장벽이 높아 유망 사업으로 분류된다.
LG화학은 현재 전체 폴리올레핀 사업에서 약 50%를 차지하는 고부가제품 비중을 2022년까지 75%로 늘려 생산규모 및 시장점유율에서 경쟁기업보다 우위를 선점할 계획이다.
한편, 당진 석문국가산업단지 24만평방미터 부지에 조성하는 미래 유망소재 양산단지에서는 산업용 초단열 소재, 경량화 소재 등을 개발할 예정이다. <강윤화 기자>