한국과 중국이 희토류 신소재 분야에서 기술협력을 정례화·본격화하기로 했다.
한국생산기술원과 한중과학기술협력센터는 1월7일 인천 송도 G-타워에서 산업통상자원부와 인천광역시가 후원하는 한국-중국 희토 신소재 기술발전 세미나를 개최했다.
희토류는 세륨·란탄·네오디뮴 등 17개 원소를 말하며 열전도·자성 등 화학적 성질이 우수해 스마트폰·전기자동차 등 첨단산업이나 군사 무기의 핵심소재로 쓰이고 있다.
미국 지질조사국은 중국이 2019년 세계 희토류 생산량의 70%가 넘는 12만톤을 생산한 것으로 파악하고 있다.
한국은 매년 희토류 소재 수입량이 늘어나고 있지만 핵심 기술력 부재 등 산업 저변이 미약해 수입 소재를 단순 가공하는 등 저부가가치 생산에만 집중돼 있다.
한국과 중국은 세미나를 통해 그동안 산발적·단편적으로 이어져온 희토류를 활용한 신소재 분야에서 기술협력을 본격·정례화할 계기를 마련했다.
또 중국 최대의 중(重) 희토류 채굴·가공지인 장시성(江西省) 지역 연구기관·기업과의 실질적 네트워크를 구축할 기회를 확보했다.
희토류는 원소의 원자량을 기준으로 경(輕)희토와 중희토로 구분하며 중희토는 희소성이나 산업적 필요성 등에서 전략적 우위를 점하고 있다.