에코프로이노베이션이 오스트레일리아 이오니아의 미국 리튬 프로젝트에 참여해 탄산리튬을 조달한다.
이오니아는 매년 최대 탄산리튬 7000톤을 3년간 에코프로에게 공급한다.
이오니아는 신규로 리튬 서플라이 체인을 구축하기 위해 미국 네바다의 라이오라이트에서 리튬 광산을 개발하고 있으며 2023년 4분기에 생산을 시작할 예정이다.
광산 개발수명은 25년이며, 연간 약 17만4400톤의 보우산을 채굴해 연간 탄산리튬 2만6000톤을 생산할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이오니아는 리튬과 보우산을 동시에 채굴함으로써 코스트 경쟁력이 높을 것으로 예상하고 있다.
에코프로이노베이션은 글로벌 2위의 니켈산리튬(NCA) 양극재 생산기업으로 이오니아와의 계약에 따라 3년간 탄산리튬을 조달해 고순도 수산화리튬을 생산할 계획이다.
에코프로이노베이션은 2021년 완공 예정으로 포항 영일만 산업단지에 2차전지 양극재용 초고순도 수산화리튬 공장을 건설하고 있다.
포항 영일만 4일반산업단지 2만5860평방미터 부지에 730억원을 투자하며, 수산화리튬 국내수요의 30% 가량을 공급할 계획이다.
탄산리튬은 양극재 원료로 대부분 수입에 의존하고 있으며 용도가 전기자동차에 국한되는 반면, 수산화리튬은 에너지저장장치, 첨단 전자제품에도 폭넓게 투입되고 있다.
수산화리튬은 2차전지 양극재에 투입되는 탄산리튬보다 출력이 높은 것으로 평가된다.