배터리 3사가 2024년 역대 최대 연구개발(R&D) 투자를 집행한 것으로 나타났다.
삼성SDI는 2024년 1-3분기 9861억원을 R&D에 투자했다. 전년동기대비 18% 증가한 수준이며 4분기에도 비슷한 흐름이 이어져 전체 R&D 투자비 증가율은 10% 이상으로 추정된다.
2022년 1조764억원, 2023년 1조1364억원에 이어 3년 연속 R&D 투자에 1조원 이상을 투입한 셈이다.
삼성SDI는 전기자동차(EV) 캐즘(Chasm: 일시적 수요 정체)으로 어려운 경영환경에서도 기술 리더십 지속과 생존을 위해서는 전고체전지, 46파이 원통형 배터리, 건식 공정 등 차세대 신제품 및 기술 투자에 주력하는 동시에 국내외 연구소를 중심으로 글로벌 연구기관과의 협력을 강화하고 있다.
LG에너지솔루션도 2024년 R&D 투자액이 1조1000억원 이상으로 약 6% 증가해 역대 최고치를 갈아치운 것으로 추정된다. 2022년 8760억원에서 2023년 1조373억원에 이어 투자를 지속하고 있다.
특히, LG에너지솔루션은 기존 파우치형 배터리를 비롯해 리튬황전지, 전고체전지 등 차세대 배터리 개발을 위한 노력을 이어가고 있다.
SK온은 2024년 매출 급감으로 투자 여건이 급격히 악화했음에도 R&D 투자액은 비슷한 수준을 유지한 것으로 파악된다. 2023년 연구개발비는 3006억원이었다.
국내 배터리 생산기업들이 캐즘에 따른 영업실적 악화에도 R&D 투자를 확대하는 것은 미래 성장동력 확보를 통해 수요 회복에 선제적으로 대응하기 위함으로 해석된다.
최주선 삼성SDI 사장은 신년사에서 “세상을 바꿀 수 있는 기술을 선제적으로 발굴해 슈퍼사이클을 준비하고 올라타자”며 기술력 중심을 주문했으며, 김동명 LG에너지솔루션 사장은 2025년 4가지 핵심 과제 가운데 R&D 경쟁력 제고를 첫 번째로 꼽았다.
유정준 SK온 부회장과 이석희 사장 역시 포트폴리오 다변화를 강조하며 내부 역량 강화와 지속적인 성장을 강조했다.
배터리 소재 생산기업인 에코프로 역시 3원계 NCM(니켈·코발트·망간) 배터리 성능 고도화와 포트폴리오 강화에 무게를 두고 연구개발을 지속하고 있다.
이동채 에코프로 창업주는 최근 경영진들에게 R&D에 지속 투자하자는 아이디어를 공유하고 있는 것으로 알려졌다. (윤)