플래스틱, 무공해기술 개발 “박차”
특허청, 초임계 유체 이용해 무해 … 특허출원도 늘어 친환경 반영 최근 웰빙열풍에 발맞추어 플래스틱산업에서 초임계 유체를 이용한 무공해 기술개발이 활발히 진행되고 있다.초임계 유체란 액체 또는 기체 물질의 온도와 압력을 임계값 이상으로 높여 얻어지는 물질로서, 플래스틱을 쉽게 용해시킬 수 있고 기체처럼 자유로운 흐름성을 가지는 성질을 이용해 플래스틱 산업에서 인체 및 환경에 무해한 용매로 사용된다. 특허청에 따르면, 초임계 유체를 이용한 플래스틱 특허출원은 1995년 이전에는 3-4건으로 미미한 수준이었고, 1996-2001년에는 8-11건 정도였으며, 2002-2004년에는 13-20건으로 증가하는 추세를 보이고 있다.
1995년 이전에는 초임계 유체를 이용한 플래스틱 물질의 코팅, 분무와 같은 플래스틱의 용도분야에 관련된 특허출원이 많았으나, 최근에는 플래스틱 제품의 고기능화 및 재활용에 관련된 중합반응, 분리, 가공기술분야에서 특허출원이 증가하고 있다. 1995년 이후 출원된 특허는 반응매체 기술이 33건(35%), 재생ㆍ분리기술이 18건(19%), 가공기술이 39건(42%)을 나타내고 있다. 특히, 초임계 유체를 반응매체로 이용해 나노미터 크기의 형상을 가지는 플래스틱 입자를 제조하는 기술, 초임계 유체를 사용해 폐플라스틱을 분해하거나 이물질로부터 분리해 재생하는 기술, 인체에 유해한 화학 발포제 대신 초임계 유체를 플래스틱의 용매로 사용해 기존 제품보다 매우 우수한 강도를 가지는 초미세 발포 플래스틱 제품을 제조하는 기술에 관한 출원이 활발하게 진행되고 있다. 초임계 유체를 이용한 무공해기술의 가장 일반적인 방법은 인체 및 환경에 무해한 이산화탄소의 초임계 유체를 용매로 사용해 플래스틱을 용해시켜 원하는 화학반응 또는 제품으로 성형한 후 압력 또는 온도를 낮추어 이산화탄소를 원래의 기체상태로 회수하는 방법이다. 이에 따라 유해물질인 유기용매를 대체해 인체 및 환경에 무해한 이산화탄소의 초임계 유체를 용매로 사용함으로써 친환경 화학 공정의 개발이 가능하다. 표, 그래프: | 초임계 유체 이용한 플래스틱 특허출원 동향 | <화학저널 2006/03/10> |
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