자동으로 주행하고, 스스로 주차하는 등 미래 자동차 관련기술들이 현실화되고 있다.
특허청에 따르면, 2006년 이후 자동차 주행 제어 및 안전 운행과 관련된 분야에 출원된 특허는 총 1057건으로 2010년 이후 급격하게 증가하고 있으며, 한국이 924건으로 87%를 차지했고 일본이 56건으로 5%, 독일이 30건으로 3%를 기록했다.

국내 출원인으로는 현대ㆍ기아자동차와 같은 완성자동차 생산기업이 374건으로 전체의 40%를 차지하고 있고, 만도와 같은 부품 관련 중소기업이 304건으로 33%, 개인 및 대학ㆍ연구기관이 75건으로 27%를 나타냈다.
기술별로는 정속 주행을 유지하는 스마트 크루즈 컨트롤과 졸음운전 등에 의한 차선 이탈을 방지하는 주행 제어 분야가 689건으로 최대인 65%를 나타냈으며, 장애물을 사전에 감지해 충돌을 예방하는 충돌 회피 분야가 212건으로 20%, 자동 주차 분야가 156건으로 15%를 기록했다.

한편, 주행 제어와 충돌 회피 분야는 완성자동차 생산기업이, 자동 주차 분야는 부품기업 및 중소기업의 출원 비율이 높은 것으로 나타났다.
또 기존 고급차에만 적용되던 크루즈 컨트롤이나 차선이탈경보시스템(LDWS: Lane Departure Warning System)이 최근에는 중소형 자동차에도 탑재되는 등 운전자의 안전과 편의성을 향상시킨 스마트 자동차 기술들이 대중화되고 있다.
따라서 최상의 경쟁력을 갖춘 국내 IT기술이 자동차 기술에 융합되면 국외 스마트 자동차 관련 핵심기술들이 국산화될 날도 멀지 않은 것으로 전망된다. <황지혜 기자>