<황금알을 낳는 거위>, <지상유전>으로 불려온 중질유 분해가 더 이상 고부가가치를 위한 선택이 아닌 생존을 위한 수단으로 자리를 잡아가고 있다.
국제유가 강세로 정제마진이 약화돼 수익성 개선이 강하게 요구되고 있기 때문이다.
중질유 분해는 벙커C유를 원료로 경유, 등유 등 2차 정제제품을 생산하고 있어 국제유가가 상승하면 오히려 마진이 확대되고, 중질유 공급이 수요를 초과할수록 스프레드가 확대되는 구조를 가지고 있다.
1980대부터 1990년대 초반까지는 벙커C유 가격이 원유보다 비싸 중질유 분해에 대한 요구가 적었지만, 최근 들어서는 환경오염에 대한 규제와 관심이 높아지며면서 황 함량이 적은 경질유 수요가 지속적으로 증가하고 있다. 
중질유 분해는 크게 중질유에 수소를 첨가해 등유와 경유로 전환시키는 수소첨가분해 탈황공정(HCR: Hydrocracker)과 촉매반응을 통해 중질유를 휘발유로 분해하는 유동상촉매 분해공정(FCC: Fluid Catalytic Cracking)으로 구분되고 있다.

SK에너지, 신증설보다는 설비 개선
국내 정유4사의 중질유 분해능력은 1일 70만배럴로 고도화 비율이 25% 수준으로 나타나고 있다.
미국, 유럽, 일본 등 선진국에 비해서도 결코 뒤처지지 않는 수준으로 선진국들도 대부분 고도화 비율이 30%에 미치지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
선진국 일부는 30%를 넘고 있지만 정제설비가 노후화되고 있으며, 정제능력이 10만배럴에도 미치지 못하는 소규모 설비가 많아 고도화 비율을 단순 비교하는 것은 큰 의미가 없는 것으로 지적되고 있다.