화학뉴스

태양열과 버려지는 열을 이용해 담수를 생산할 수 있는 기술이 개발됐다.
한국기계연구원(KIMM)은 에너지플랜트안전연구실 박창대 박사팀이 태양열 집열기, 축열조 등이 필요 없는 태양열 복합열원 다중효용 해수담수기를 개발했다고 2월26일 발표했다.
해수담수기는 먼저 태양열로 해수를 증발시킨 뒤 증발된 증기의 응축잠열(수증기가 액화되면서 내는 열에너지)을 다시 이용하는 방식으로 발전 후 버려지는 폐열을 이용해 효율을 높이는 것이 특징이다.
기존 태양열 해수담수기는 집열기에 모인 열을 축열조에 저장한 뒤 열교환을 통해 해수를 증발시켜 응축하는 원리로 운영됐으나 집열기 설치에 넓은 부지가 필요하고 유지보수비용이 높아 섬이나 저개발 지역에서 활용하기 어려웠다.
연구팀이 개발한 기술은 설치가 간편하고 유지보수 부담이 없어 섬이나 해안지역, 저개발 국가 등에서 사용할 수 있는 것으로 나타났다.
담수 생산능력은 하루 18kg/㎡로 태양열과 5kW 발전기의 배기가스 폐열을 같이 이용하면 최대 생산능력이 50kg/㎡에 달하는 것으로 알려졌다.
박창대 박사는 “하루 1만톤 이하의 담수를 생산하는 중소형 담수플랜트 시장은 전체 담수플랜트 시장의 40%를 차지하고 있지만 국내기술은 대용량 위주”라며 “연구팀이 개발한 기술로 분산형 소용량 해수담수 시장을 선점할 수 있을 것”이라고 말했다.
기계연구원은 프로세이브에 기술 이전을 추진하고 있으며 태양열 해수담수화 기술로 해외특허 1건을 포함한 11건의 특허를 출원했다.