중국이 폐플래스틱 수입을 금지함에 따라 동남아시아가 새로운 수입국으로 부상하고 있다.
세계 최대의 폐플래스틱 수입국인 중국은 2018년부터 생활폐기물에서 발생하는 폐플래스틱 수입을 금지하고 있다.
공장에서 발생하는 플래스틱 조각, 장기재고 등 산업폐기물은 수입금지 대상에 포함하지 않고 있으나 2018년 들어 수입 라이선스 허가를 받은 규모가 2017년의 1%에도 미치지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
이에 따라 중국 폐플래스틱 리사이클기업들은 원료 조달이 어려워지자 동남아시아 진출에 박차를 가하고 있다.
2017년 7월부터 리사이클 사업자가 대거 동남아시아로 이동했으며 나머지 사업자도 2018년 여름까지 움직임을 본격화할 것으로 파악되고 있다.
주로 타이, 베트남, 말레이지아 등에 진출하고 있으며 수입 라이선스를 보유한 현지기업과 합작으로 재생해 중국에 수출하거나  현지에서 성형까지 실시하는 등 다양한 방안이 대두되고 있다.
중국은 2017년 폐플래스틱 수입량이 5800만톤에 달했으나 2018년에는 2월까지 5632톤을 수입한데 그쳐 총 3만톤에도 미치지 못할 가능성이 높게 나타나고 있다.
중국 정부가 산업폐기물에 대한 방침을 변경할 가능성을 부정할 수 없으나 리사이클기업들은 탈중국을 포함한 생존전략 마련이 요구되고 있다.