효성이 친환경 폴리에스터(Polyester) 촉매인 안티몬-프리 개발에 성공한 공로로 세종대왕상을 받았다.
효성이 개발한 안티몬-프리는 폴리에스터 섬유 등을 제조할 때 촉매로 사용되는 안티몬을 대체하는 친환경 촉매이다.
안티몬은 8대 유해 중금속 가운데 하나로 그동안 국내외 유수기업들이 대체제품 개발을 시도했으나 상업화에는 실패한 바 있다.
효성은 2017년 주석(Sn)을 기반으로 한 촉매인 안티몬-프리 개발에 착수한 지 3년만에 기술 개발을 완료하고 양산에 성공했다.
안티몬-프리를 활용하면 촉매 투입량을 기존의 10%로 줄일 수 있고 또 폴리에스터 섬유 생산 과정에서 발생하는 플래스틱 폐기물 배출량 역시 기존 촉매의 절반 이상 감축 가능하다.
효성은 2023년까지 모든 폴리에스터 섬유 제조에 안티몬-프리 촉매를 사용한다는 방침 아래 시험 생산하고 있다. (K)