실리콘(Silicone)은 규소와 산소로 이루어진 고분자 화합물로 내열성, 산화 안정성, 무독성, 환경 친화성 특성 때문에 다양한 분야에 광범위하게 사용되고 있다.
최근에는 태양광의 핵심소재인 무기계 폴리실리콘이 각광받고 있지만 유기계 실리콘 또한 전자, 건축, 퍼스널 케어 등 응용범위가 다양한 편이다.
형태별로는 100% 실리콘으로 구성된 실리콘고무를 비롯해 건축 및 산업용 실란트(Sealant), 실리콘오일, 실리콘 분산제품 등으로 구분된다.
국내 실리콘 시장은 1980년대 다우코닝(Dow Corning), ShinEtsu 등 글로벌 메이저가 진출하면서 형성되기 시작됐고, KCC가 2003년 국내 최초로 원료부터 2차제품까지 수직계열화를 갖춘 전주3공장을 가동하면서 본격적화됐다.
HRS는 1981년부터 실리콘고무 전문기업으로 입지를 굳히고 있으며 Wacker Chemie, MPM(Momentive Performance Materials), Bluestar 등 글로벌기업들도 국내시장에 진출해 경쟁하고 있다.
건축용 수요비중이 크지만, LED(Light Emitting Diode) 등 전자용 수요비중이 커지고 있기 때문이다.
실리콘 시장 관계자는 "수요량은 건축분야가 크지만 전자는 고가제품이 많기 때문에 매출액으로 따지면 전자분야 비중이 가장 크다"고 밝혔다.