화학저널

열가소성 엘라스토머(TPE: Thermoplastic Elastomer)는 플래스틱과 고무의 특성을 겸비한 소재로 가황공정이 불필요하고 플래스틱과 동일한 성형공법을 채용해 생산효율을 높일 수 있는 것으로 나타나고 있다.
고무보다 경량화 효과가 뛰어나 자동차를 중심으로 가전, IT, 기계, 공업설비, 스포츠용품, 생활용품 등에 광범위하게 사용되고 있으며 최근에는 의료기기까지 적용범위가 확대되고 있다.
글로벌 TPE 시장은 일본 동북지방 대지진, 유럽 재정위기의 영향으로 일시적으로 침체됐으나 2014년 이후 중국, 동남아시아를 중심으로 연평균 5-6% 성장을 이어가고 있다.
TPE 생산기업들은 수요 신장에 대응하기 위해 고기능화 및 코스트 다운에 주력하고 있다.

올레핀계, 자동차부품의 필수소재로…
TPE는 올레핀(Olefin)계를 비롯해 스타이렌(Styrene)계, PA (Polyamide)계, 폴리에스터(Polyester)계, 우레탄(Urethane)계, PVC(Polyvinyl Chloride)계로 분류되며 각각의 장점을 바탕으로 다양한 분야에 투입되고 있다.
특히, 가공범위가 넓어 다양한 복합소재를 생산할 수 있고 설비투자 부담이 적어 코스트를 감축할 수 있으며 리사이클이 용이하고 다양한 착색이 가능해 의장성을 향상시킴과 동시에 에너지 소비도 억제할 수 있는 장점이 부각되고 있다.