미국 연구진이 햇빛 에너지를 대부분 차단하는 페인트를 개발해 건물의 냉방비용을 크게 줄일 수 있을 것으로 기대된다.
미국 컬럼비아대학 유안 양 교수는 9월27일 국제학술지 사이언스(Science)에 “건물에 바르면 햇빛의 거의 모든 파장을 반사해 표면온도를 섭씨 6도까지 낮추는 페인트를 개발했다”고 밝혔다.
플래스틱 고분자물질을 아세톤(Acetone)에 녹인 후 물을 첨가한 상태로 벽에 바르면 아세톤이 먼저 증발하고 고분자물질과 물의 결합이 끊어지면서 페인트 내부에 미세한 물방울이 생겨나며 물마저 증발하면 페인트는 무수히 많은 공기방울들이 연결된 스펀지 구조가 된다.
페인트 내부에 박혀 있는 공기방울들은 햇빛의 99.6%를 반사해 페인트가 하얗게 보인다. 얼음은 빛이 투과해 투명하지만 빙수를 만들려고 갈아 버리면 공기가 들어가면서 빛을 반사해 하얗게 되는 것과 같은 이치이다.
지붕이나 옥상에 칠하는 기존 흰색 페인트는 가시광선만 80% 차단하지만 냉방 페인트의 공기방울은 가시광선은 물론 자외선과 적외선까지 반사한다고 연구진은 주장했다.
최근 세계 각국에서 냉방용 햇빛 반사소재들이 잇따라 개발되고 있다.
미국 콜로라도대학 연구진은 냉방비용을 15% 절감할 수 있는 자외선과 적외선 반사소재를 개발했고, 오스트레일리아 과학기술대 연구진도 표면온도를 3-6도 낮추는 고분자 반사소재를 개발했다.
하지만, 모두 필름 형태여서 타일이나 지붕널을 만들 때 추가할 수는 있지만 기존 건물에는 적용하기가 어렵다.
반면, 컬럼비아대학의 반사소재는 일반 페인트처럼 굴곡이 많은 곳에도 쉽게 바를 수 있어 상용화 가능성이 높은 것으로 평가받고 있다.