포스코퓨처엠(대표 유병옥)이 LMR(리튬망간리치) 양극재 양산 기술 확보에 나선다.
포스코퓨처엠은 중국기업들이 주도하는 리튬인산철(LFP) 배터리의 대항마로 주목받는 LMR 배터리 양극재 시험생산에 성공했다.
LMR 배터리는 가격이 비싼 코발트와 니켈 사용량을 대폭 줄이고 저렴한 망간 사용량을 늘려 LFP 배터리와 가격 경쟁이 가능하면서 성능은 더 우위에 있어 차세대 배터리의 하나로 평가된다. 
LFP 배터리보다 33% 높은 에너지밀도를 구현할 수 있으며 리튬 회수율 등 재활용성도 좋아 시장을 상당 부분 대체할 수 있을 것으로 기대된다.
최근 글로벌 완성차기업들도 잇따라 LMR 배터리 장착 전기자동차(EV) 출시 계획을 발표한 바 있다.
GM(제너럴모터스)은 5월13일 2028년부터 LMR 배터리 전기자동차를 출시하겠다고 공식화했다. 포드(Ford Motor)도 2030년 이전 LMR 배터리 상용화 계획을 공개하면서 2세대 LMR 배터리를 파일럿 생산하고 있다고 밝혔다. 
포스코퓨처엠은 2023년 글로벌 완성차기업 및 배터리 생산기업과 공동으로 LMR 배터리 상용화 기술을 개발을 시작했다.
포스코퓨처엠 기술연구소는 에너지밀도와 충·방전 성능, 안정성 등을 꾸준히 개선해 파일럿 생산에 성공했으며 2025년 안에 양산 기술을 확보하고 대규모 계약 수주를 적극 추진할 계획이다.
최근에는 수요기업 요청으로 LMR 양극재 생산에 필요한 설비 운영, 안전, 환경 분야 실사를 진행해 승인을 획득하면서 양산체제에 다가섰다. 
LMR 양극재는 대규모 신규 투자 없이도 기존 NCM(니켈·코발트·망간) 양극재 생산라인을 활용해 양산체제를 갖출 수 있어 수요기업 요청에 따라 적기 공급이 가능하다.
포스코퓨처엠은 앞으로 에너지 용량을 개선한 차세대 LMR 양극재를 개발해 LMR 포트폴리오를 엔트리·스탠다드에서 프리미엄·대형 전기자동차 시장까지 확대할 계획이다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 “LMR 양극재는 오랫동안 가능성을 인정받으면서도 수명 측면에서 상용화에 어려움을 겪었으나 연구개발을 통해 큰 진전이 있었다”며 “수요기업과 협력해 저렴한 가격과 높은 에너지밀도를 함께 갖춘 LMR 양극재 출시를 눈앞에 두고 있다”고 강조했다. (윤)