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화학기업 의지가 도전을 기회로… 오늘날 제약산업은 생명공학을 제외하고는 상상조차 할 수 없게 됐다. 거의 모든 신약의 개발에 생명공학 기술이 적용되고 있으며, 수적으로 늘고 있는 의약품 자체도 생물학적인 속성을 지니고 있다.생명공학은 농업에서도 중요도가 높아져 미국에서는 현재 경작되고 있는 콩과 옥수수의 약 80%가 유전자 변형 작물로 이루어지고 있다. 그러나 식량 생산에 생명공학을 이용하는 것에 대해 논란이 일고 있으며, 특히 유럽에서는 소비자들의 강한 불신을 받고 있다. 「적색」 및 「녹색」 생명공학의 침투에 이어 이제 「백색」 또는 「산업」 생명공학이라는 제3의 물결이 확산되기 시작하고 있다. 산업생명공학은 화학기업들에게 새로운 혁신제품을 생산하거나 또는 기존 제품을 더 효과적이고 더 효율적으로 생산할 수 있게 해주고 있다. 대부분의 생명공학은 재활용이 가능한 자재를 사용하며, 시험과 시행착오를 거친 천연 공정을 복제해 산업제품을 생산함으로써 자원을 절약하고 환경부담을 덜어준다. 또 현대사회가 요구하는 사회적·생태학적·경제적 요건들을 지속적으로 조화시킬 수 있는 토대를 제공하고 있다. 따라서 산업생명공학의 잠재력은 이미 폭넓게 인정받고 있으며 다수의 화학기업과 생명공학기업들이 영역을 확장하고 있다. 생명공학을 활용한 비타민 생산공정, 효소산업의 성장, 비용경쟁력을 갖춘 생체고분자(Biopolymer)의 발달 등이 산업생명공학의 잠재력을 잘 보여주고 있다. 화학기업, 잠재력 확보에 나서야 할 시점 생명공학 붐은 일시적 현상이 아니어서 1조2000억달러에 달하는 미국 화학산업의 매출액 가운데 이미 5% 가량을 확보하고 있다. 생명공학과 연관된 에탄올만 하더라도 세계시장이 150억달러에 이르고 구연산은 20억달러를 형성하고 있으며, 젖산과 같은 여러 기초 유기분자는 발효과정을 통해 생산되고 있다. 제반 아미노산 역시 발효과정을 통해 생산돼 시장이 약 40억달러에 달하고 있으며, 정밀화학산업에서 생산하는 각종 기초·첨단·활성화 제약 성분 시장도 75억달러에 달하고 있다. 매력 높은 효소 시장은 매출 20억달러에 연평균 5% 이상 성장하고 있으며 맛, 향기, 그리고 각종 응용제품용 특수화학제품의 매출액 역시 수십억달러에 달한다. 표, 그래프 | 화학산업 매출 중 생명공학의 영향을 받는 부분 | 인식수립에서부터 수익창출까지의 도전 과제 | 화학기업을 위한 생명공학전략 수립 사례 | <화학저널 2004/11/8> |
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