바이오 플래스틱은 자동차ㆍ전자용 적용이 추진되면서 수요 확대가 기대되고 있다.
원료는 PLA(Polylactic Acid) 뿐만 아니라 PHA(Polyhydroxyalkanoate), 바이오PC(Polycarbonate) 등으로 다양화되고 있으며 코스트 감축을 위한 기술개발이 활발해지고 있다.
바이오 플래스틱은 식물유래 원료 사용으로 이산화탄소(CO2) 배출량 감축, 생분해성에 의한 환경부하 절감 등 친환경성이 부각돼 관심을 끌고 있으나 기존 플래스틱에 비해 내충격성, 내열성, 성형가공성 등이 떨어져 산업용 소재 적용이 어려웠다.
하지만, PLA 양산과 함께 기술개발을 추진한 결과 자동차ㆍ전자 등 친환경화가 요구되는 분야에서 채용이 추진되고 있으며 섬유ㆍ수지 생산기업을 중심으로 연구개발이 가속화되고 있다.
가장 많이 보급되고 있는 PLA는 세계 생산량이 14만톤에 그치고 있으나 석유계 플래스틱을 꾸준히 대체하고 있어 지구온난화 및 석유화학 자원절약으로 이어질 것으로 기대되고 있다.
또 석유계 플래스틱과 복합화하는 등 기능성 향상을 통해 바이오매스 플래스틱을 범용 플래스틱으로 육성해나가고 있다.