석유화학기업들이 고부가가치 화학제품 및 자동차 소재에 집중투자하며 2012년을 준비하고 있다.
상고하저의 극단적 수익성으로 갈렸던 2011년에는 2012년 1/4분기를 낙관했으나 국제유가가 폭등하면서 전운마저 감돌고 있다.
특히, 부타디엔(Butadiene)을 제외한 기초유분의 마진율 하락이 심화됨에 따라 고부가제품 증설을 중심으로 자구책 마련이 이어지고 있다.
LG화학은 독점구조의 SAP(Super-Absorbent Polymer) 시장지배력 확대에 박차를 가하고 있으며, 호남석유화학은 세계적으로 NCC(Naphtha Cracking Center) 증설이 미미한 가운데 4월 에틸렌(Ethylene)을 증설했다.
특히, 호남석유화학은 해외진출에 몰두하며 M&A를 통한 몸집 키우기와 더불어 EO(Ethylene Oxide) 생산을 중국으로 확대하는 등 아시아 설비투자에 적극 나서고 있다.
2012년에는 전기자동차 시장이 본격 형성될 것으로 예측되면서 SK이노베이션과 LG화학은 중대형 배터리 사업 확대에 미래를 걸고 있다.