중국은 2014년 1/4분기 메탄올 수입량이 51만5455톤으로 전분기에 비해 48.3% 급감했으나 2/4분기에는 151만1835톤으로 63만6380톤 급증해 2013년 3/4분기 수준을 회복한 것으로 나타났다.
시장 관계자는 “중국의 메탄올 수입이 2014년 1/4분기에 급감한 것은 주요 공급국가였던 이란 생산량이 적었기 때문”이라며 “이란은 천연가스 공급부족을 겪고 있어 내수공급에 집중했었다”고 말했다.
이어 “2/4분기에는 Petronas Chemical이 말레이지아 Labuan 소재 170만톤 플랜트 가동을 재개하면서 메탄올 수입량이 다시 회복됐다”고 말했다.
메탄올은 2013년 가을 동남아시아에서 톤당 600달러가 넘는 가격으로 거래됐고 중국에서도 550달러까지 급등했으나 2014년 대형 플랜트가 잇따라 가동을 재개하면서 하락세로 전환돼 2014년 7월 CFR Korea 390달러 수준으로 저점을 형성했다.

그러나 메탄올 가격은 다시 상승할 조짐을 나타내고 있는 것으로 나타났다.
메탄올 관계자는 “보통 거래상들은 가격이 떨어질 조짐이 보이면 고정가격으로 판매하려는 성향이 있으나 최근 들어서는 추이가 그렇지 않아 가격이 오를 가능성이 큰 것으로 판단된다”고 박혔다.
또 “Petronas의 가동문제도 있고, 중국 재고량이 여전히 많기는 하나 MTO(Methanol to Olefin) 공급으로 소비되면 급격히 빠질 것으로 예상돼 크게 고려할 사안은 아니다”라고 강조했다. <김원지 기자>