국내 석유화학기업들이 메탈로센(Metallocene) 촉매를 활용한 PO(Polyolefin) 사업을 강화하고 있다.
LG화학은 대산 소재 POE(Polyolefin Elastomer) 9만톤 플랜트를 2020년까지 29만톤으로 확대할 계획이다. 이르면 2015년 정식 결정한다.
SK종합화학도 Sabic과 합작으로 PO 사업을 적극 추진하고 있으며 메탈로센계 LLDPE(Linear Low-Density Polyethylene) 플랜트를 2015년 가동할 계획이다.
국내 석유화학기업들은 수익성 악화에 따라 고부가가치 사업 추진을 확대하고 있다.
LG화학은 대산에서 메탈로센계 LLDPE 플랜트를 가동하고 있으며 C6 및 C8 계열 가운데 2008년 C8를 POE용으로 전환해 국내 최초로 메탈로센 촉매를 사용한 엘라스토머(Elastomer)와 플라스토머(Plastomer) 생산을 개시했다.
세계 POE 시장이 연평균 7% 성장하고 있기 때문이다.
POE 증설은 유럽 및 미국을 중심으로 수요가 증가하고 있으며 60%를 차지하고 있는 자동차용 수요신장률이 양호한 것으로 나타나고 있다.
POE는 PP(Polypropylene) 컴파운드에 첨가함으로써 자동차부품의 내구성을 향상시키는 것이 특징이다.
Dow Chemical, ExxonMobil, Mitsubishi Chemical(MCH) 등도 POE를 생산하고 있다.
SK종합화학도 Sabic과 공동 개발한 기술을 활용한 메탈로센계 LLDPE 22만톤 플랜트를 2014년 완공했으며 2015년 엘라스토머 생산을 개시할 예정이다.
한화케미칼 역시 2014년 말 여수 소재 LLDPE 플랜트를 일부 메탈로센 베이스로 전환해 생산을 시작한 것으로 알려졌다.
국내 석유화학기업들은 범용제품의 수출 둔화 및 수익성 악화를 극복하기 위해 고기능성 POE 사업을 적극 추진하고 있다.