GS칼텍스(대표 허진수)는 2017년 하반기 바이오부탄올(Bio-Butanol) 데모플랜트 가동을 앞두고 있다.
바이오부탄올은 바이오디젤(Bio-Diesel), 바이오에탄올(Bio-Ethanol)과 함께 3대 바이오에너지로 불리고 있으며 페인트, 접착제, 잉크 등에 사용되는 석유베이스 부탄올을 대체해 휘발유와 혼합해 자동차용 연료로도 사용된다.
대량 생산이 어려운 것이 약점으로 꼽혔으나 GS칼텍스에서 미생물 유전자를 조작해 생산량을 3배 이상 향상시키는데 성공했으며 분리·정제 공정에서 소비되는 에너지도 70% 이상 절감하고 있다.
GS칼텍스의 바이오부탄올은 비식용 목질계 바이오매스를 활용함에 따라 석유베이스 부탄올이나 사탕수수, 옥수수 등을 원료로 하는 당질 및 전분질계 바이오부탄올에 비해 제조코스트를 각각 45%, 25% 줄이고 있다.
GS칼텍스는 바이오부탄올 데모플랜트를 통해 바이오화학 사업의 상업적 생산 가능성을 검증할 예정이며 앞으로 화장품, 농작물 보호제 원료 등으로 사용 가능한 BDO(2,3-Butandiol), 바이오나일론(Bio-Nylon) 등의 데모플랜트 건설도 검토할 방침이다.
최근에는 국제유가가 배럴당 40달러 후반을 형성하고 있어 바이오화학의 코스트 경쟁력이 악화됐으나 2020년부터는 파리기후변화협정이 본격적으로 시행되는 등 글로벌 환경규제가 강화됨에 따라 개선될 것으로 예상되고 있다. <임슬기 기자>