SK이노베이션(대표 김준)이 울산컴플렉스에 공장 폐수를 실시간 분석하고 예측할 수 있는 인공지능(AI) 폐수처리 시스템을 국내 정유기업 최초로 도입했다. 
울산컴플렉스는 세계 최대 정유·석유화학공장으로 하루 약 5만톤 이상에 달하는 산업 폐수를 배출 및 처리하고 있다. 
자체적으로 2곳의 종합폐수처리장을 보유해 폐수를 모두 정화하고 방류하고 있으나 폐수처리 상태를 실험실에서 분석하는 수동 분석에 의존하고 있고 최종 방류 지점에 설치된 수질오염물질 농도 측정·전송 시스템(TMS)을 통해 폐수처리 결과만 실시간 모니터링이 가능했다.
직원이 채취한 시료를 직접 분석해 악성 폐수를 차단하는 등 대부분 인력에 의존하기 때문에 사후 처리만 가능한 한계가 있었다. 
반면, AI 폐수처리 시스템은 울산컴플렉스 폐수처리장에 유입되는 폐수와 정화 후 방류되는 처리수를 실시간으로 분석할 수 있다.
실시간 분석 데이터에 기초해 유입 수질의 변화와 방류 수질을 예측하는 AI도 탑재돼 있어 최적의 폐수처리 방안도 제시하며 온실가스 실시간 모니터링 시스템도 설치돼 온실가스 저감에 최적화된 폐수처리도 가능한 것으로 알려졌다.
울산컴플렉스 관계자는 “AI 시스템 도입으로 사전 대응과 과학적 분석이 가능해져 보다 완벽한 수준의 깨끗한 수질 관리와 온실가스 감축이 가능할 것”이라고 강조했다. (홍인택 기자)