한국, 태평양 심해광구 독점개발
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남한 면적의 3분의 2에 해당하는 태평양 심해저가 한국의 독점적 개발광구로 확정된다. 해양수산부에 따르면, 1994년 유엔으로부터 광구개발권을 인정받은 태평양 심해저 C-C(Clarion-Clipperton) 해역 15만㎢ 중 경제성이 높은 7만5000㎢를 2002년 8월까지 한국의 단독개발광구로 확정할 계획이다. 유엔해양법은 개발도상국들의 광구 개발 참여기회를 확대하기 위해 최초 등록광구의 절반을 연차적으로 반납하는 광구포기제도를 규정하고 있으며, 한국은 경제성이 낮은 지역을 중심으로 1997년 3만㎢, 1999년 1만5000㎢를 포기한데 이어 8월 마지막으로 3만㎢를 반납할 예정이다. 대상광구는 하와이에서 동남방으로 2000㎞ 떨어진 수심 4800-5200m의 심해저로 망간, 니켈, 구리, 코발트 등 금속자원이 함유된 망간단괴 4억2000만톤이 분포돼 있는 것으로 추정된다. 연간 300만톤을 생산하면 100년 이상 채광할 수 있는 양으로 경제적 가치는 1500억달러에 달한다. 망간단괴는 해저면에 부존된 직경 1-15cm의 구상광물로 망간(23%), 니켈(1.2%), 구리(1.1%), 코발트(0.2%)를 함유하고 있다. 해양수산부는 2015년으로 예정된 상업생산에 앞서 우선 채광지역(2만㎢) 선정과 채산성 평가를 위한 정밀탐사작업을 2003년부터 2010년까지 실시하고 선진국에 비해 낙후된 채광, 제련 등 기초기술 개발에 박차를 가할 계획이다. 사업기간은 1994-2010년으로 1184억7700만원을 투자할 예정이다. 해양수산부는 태평양에 단독광구를 확보하려는 정부의 노력이 1980년대 초 시작된 뒤 20여년 만에 가시적인 성과를 거두게 됐고 망간, 구리, 니켈, 코발트 같은 전략금속자원을 장기적이고 안정적으로 확보할 수 있게 됐다. 해양부는 매년 300만톤씩 채광하면 2조원 이상의 수입대체 및 수출효과가 기대돼 상업생산에 앞서 민간참여를 유도하기 위해 참여기업에게 세제혜택 등을 부여하는 방안도 검토중이다. 국내에서는 육상 광물자원 생산여건의 한계 및 지속적인 수요증가로 금속자원의 자급도가 급격히 감소하고 있는데, 2000년에는 총수요의 99.9%를 수입에 의존했다. 한편, 미국 및 영국, 프랑스, 일본 등 선진국들은 이미 1980년대 중반부터 C-C 해역의 우선 개발구역 선정을 끝내고 상업생산시기를 엿보고 있으며, 중국과 인디아 등 후발 참여국들도 매년 막대한 사업비를 투입해 광구탐사에 나서고 있는 것으로 알려졌다. <Chemical Daily News 2002/01/31> |
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