화학저널

백금촉매를 대체할 수 있는 소재 개발이 시급해지고 있다.
백금촉매는 석유화학공정에서 산화반응이나 수소를 첨가·분리할 때 많이 사용되고 있으며 세계적으로 생산되는 백금의 60% 가량이 공업용으로 사용되고 있는 것으로 알려지고 있다.
특히, 공업용 수요의 40% 정도는 자동차 배기가스를 저감시키는 용도로 사용되고 있어 세계 경기의 흐름에 민감하게 반응하고 있다.
이밖에 태양전지, 연료전지 등 차세대 에너지 분야에서도 백금촉매가 활발하게 채용되고 있다.
그러나 백금은 세계 생산량이 연평균 175톤 정도로 금보다 16배 가량 적고 생산비용도 높아 금보다 2배 이상 비싸게 거래되고 있다.
또 매장량이 유한한 천연자원으로 자원고갈의 우려가 있고, 2014년 1월 말부터 남아프리카의 백금 생산기업들이 파업으로 곤경에 처해 있어 공급량 확보가 여의치 않은 것으로 나타나고 있다.
남아프리카는 글로벌 백금 생산량의 72%로 차지하고 있고 Anglo American Platinum(앰플라츠), Impala Platinum (임플라츠), Lonmin(론민) 등 3대 백금 광산기업이 생산에 어려움을 겪고 있어 수급타이트가 불가피해지고 있다.