MCC, 특정 영양소 함유에 단기간 수확 가능 … 고부가가치화 주목
화학뉴스 2015.09.15
상추 등 어린잎채소를 중심으로 식물재배 사업에 진출하는 일본 화학기업이 늘어나고 있다.Mitsui Chemicals(MCC)은 어린잎채소 재배에 초점을 맞추고 완전밀폐형 공장을 운영하는 등 식물재배 사업을 추진하고 있다. 재배작물의 부가가치를 극대화하겠다는 독자적인 경영전략이 밑바탕에 깔려있는 것으로 판단된다. 인공광을 이용한 완전밀폐형 공장에서 재배된 작물은 노지에서 자란 작물에 비해 이물질 혼입이 없고 농약을 사용하지 않기 때문에 세척하지 않아도 먹을 수 있는 특징이 있다. 일본시설원예협회에 따르면, 현재 비결구 상추가 재배품목의 60% 이상을 차지하고 있으나 과반수 이상이 적자를 나타내고 있어 코스트삭감과 더불어 부가가치가 높은 작물개발이 요구되고 있는 것으로 나타났다. 어린잎채소는 미즈나라고 불리는 경수채 등의 잎채소가 여리고 부드러울 때 수확하는 작물을 말한다. 일반적으로 다 자랐을 때 수확하는 것보다 영양소가 풍부한 것으로 알려져 최근 인기가 높아지고 있으며 몇 종류가 혼합된 형태로 판매된다. 수확시기는 재배품목의 대표격인 잎상추의 절반 가량인 파종 후 3주이기 때문에 매력적으로 인식되고 있지만 MCC는 잠재적 다양성에 주목하고 있다. 어린잎채소로 소비되는 품종은 수백여 종에 이르고 조합에 따라 상품으로서 다양한 개성을 발휘할 수 있기 때문이다. 노지에서 재배할 때는 기후와 계절에 따라 활용할 수 있는 품종에 제약을 받기 쉽지만 완전인공형 식물재배공장에서는 요구되는 기능에 따라 개발이 가능하다는 장점이 있는 것으로 평가된다. MCC는 Odawara 연구소에서 영양과 맛, 색채 등 다양한 시각에서 어린잎채소 개발이 진행되고 있다. 조합 품종과 분량뿐만 아니라 잎과 줄기의 밸런스까지 최적화 작업을 진행해 일정한 주기로 과부족 없이 생산할 수 있는 체제로 도약하기 위해 힘쓰고 있는 것으로 알려졌다. 재배품종이 확대되면 제공되는 상품의 종류도 많아질 수밖에 없고 재배법에 따라 특정 영양소를 많이 함유한 채소를 재배한다면 노지재배 작물과는 다른 차원이 열릴 것으로 예상된다. MCC는 2014년 가을 Akita에서 일본 편의점 메이저 로손(Lawson)과 함께 <Lawson Farm Akita>를 열고 각 편의점에 어린잎채소 상품판매를 시작했다. 전체규모는 31톤으로 일본에서 가장 큰 것으로 알려졌으며 유통기업과의 제휴가 돌파구가 될 수 있을지 주목된다. MCC 식물재배공장은 당초 겨울 평균기온이 영하로 떨어지는 러시아의 상트페테르부르크, 농지면적이 적은 홍콩․Hyogo, 강설량이 많은 Akita 등 농업환경이 열악한 지역을 중심으로 상품판매를 추진했으나 당초 목표에 만족하지 않고 프런티어정신을 바탕으로 작물이 본래 가지고 있는 가치를 발굴해냄으로써 새로운 사업영역을 개척할 수 있었던 것으로 평가된다. 한편, 국내 대형 슈퍼마켓에서 판매하고 있는 어린잎채소는 풀무원 등 대부분 식품기업에서 생산한 것으로 화학기업이 작물재배사업에 뛰어들어 유통한 사례는 없는 것으로 조사됐다. 군소기업 혹은 생산자들은 이마트, 홈플러스 등과 계약을 맺고 공급하는 형태로 수급이 이루어지고 있다. <화학저널 2015/09/15> |
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[농화학] 동부한농화학, 식물재배용 영양흙 공장 준공 | 2001-10-20 |
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