LiB(리튬이온전지) 양극재의 전 단계인 전구체 수요가 꾸준히 증가할 것으로 전망된다.
SNE리서치의 양극재용 전구체 기술 동향 및 시장 전망 리포트에 따르면, 글로벌 양극재용 전구체 수요가 2024년 320만톤에서 2032년 777만톤으로 2.4배 증가해 연평균 성장률 12%를 기록할 것으로 예상된다.
전기자동차(EV)용 전구체 수요는 231만톤에서 610만톤으로 2.5배 증가해 용도별로 보면 가장 큰 비중을 차지할 것으로 판단된다.
에너지저장장치(ESS)용 수요는 64만2000톤에서 137만톤으로 2.1배 늘어나고 그중 리튬인산철(LFP) 전구체 수요가 56만톤에서 125만톤으로 폭증해 ESS 시장의 90%를 점유할 것으로 파악되고 있다.
소재별 비중은 LFP 전구체가 57%에서 63%으로 여전히 높을 것으로 관측됐다.
반면, 3원계 NCM(니켈·코발트·망간) 전구체 비중은 32%에서 27%로 다소 낮아질 것으로 예상된다.
한국 배터리 생산기업은 비교적 빠르게 양극재 내재화와 수직 계열화에 성공했으나 양극재 소재인 전구체의 자급도는 낮은 편이다.
국내 NCM 전구체는 90%를 중국산 수입제품으로 충당하고 있다. 기술력보다 원가경쟁력 비중이 크기 때문으로 판단된다.
SNE리서치 관계자는 “장기적 관점에서 전구체는 복잡한 공정, 원재료 가격 변동성, 환경 규제, 폐수처리 등 높은 진입장벽을 동반하기 때문에 내재화할 수 있는 생산능력과 기술 개발에 대한 투자가 절실하다”고 설명했다. (오영은 기자)